女子脚步一顿，猛地转身，目光如电:“你说什么？！”
虾仁不再隐藏，催动丹田内的混沌青莲种。
一缕精纯的混沌生之力透体而出，在他身后化作一朵青色莲花的虚影。莲花缓缓旋转，散发着开天辟地般的古老气息。
女子死死盯着那朵青莲虚影，眼中闪过震惊、怀疑、以及……一丝希望。
“混沌青莲……竟然真的存在……”她喃喃自语。
许久，她才深吸一口气，看向虾仁:“你叫什么名字？”
“虾仁。”
“虾仁……”女子重复一遍，“我叫炎羽。金乌族年轻一代首席。”
炎羽！那个金乌族万年来的第一天才！
虾仁心中一震，表面不动声色:“原来是炎羽姑娘，失敬。”
“不必客套。”炎羽摆摆手，目光依然盯着青莲虚影，“你说你想进大日神宫，所为何事？”
“求取太阳真火，净化一件被污染的法宝。”虾仁半真半假道——他当然不能直接说黑莲印记的事。
“太阳真火是我族至宝，从不外借。”炎羽摇头，“不过……”
她话锋一转:“如果你真是混沌青莲的传承者，或许有资格参加‘扶桑试炼’。通过试炼者，可进入神宫核心，面见族长。届时能否求得太阳真火，就看你的造化了。”
“扶桑试炼？”虾仁心中一动。
“那是我族为选拔年轻天才设下的考验，每百年开启一次。”炎羽道，“下一届就在三个月后。试炼地点在‘汤谷’外围的‘扶桑林’。”
“我可否参加？”
“原则上，只有金乌族人才有资格。”炎羽顿了顿，“但规矩是死的。你若能以混沌青莲的气息掩盖人族身份，或许能蒙混过关。不过……”
她盯着虾仁:“我要你答应我一件事。”
“请说。”
“若你通过试炼，进入神宫核心，需要帮我向族长求取一件东西。”炎羽语气严肃，“此事对我至关重要。”
虾仁沉吟片刻:“只要不违背道义，晚辈愿意帮忙。”
“好！”炎羽点头，“三个月后，扶桑林开启。我会在汤谷外围的‘炎阳城’等你。记住，你只有一次机会——若身份暴露，我也保不住你。”
说完，她化作一道火光，冲天而去，消失在雾气中。
虾仁站在原地，若有所思。
“前辈……”王岳三人采集完雾隐草，小心翼翼走过来，“那位金乌族的前辈……”
“没事了。”虾仁回过神，“雾隐草到手，你们可以回去了。”
“前辈不跟我们一起走吗？”
“我还有事。”虾仁望向南方，“你们自己小心。”
告别王岳三人，虾仁重新上路。
飞舟再次升空，这一次目标明确——汤谷，炎阳城。
甲板上，虾仁摊开右手，看着掌心的暗青莲印。
“扶桑试炼……太阳真火……”他喃喃自语，“炎羽要我求取的东西，会是什么呢？”
直觉告诉他，那件事绝不简单。
但无论如何，这已经是他进入大日神宫的最佳机会。
三个月，他需要做好万全准备。
不仅要隐藏人族身份，还要想办法在试炼中脱颖而出，更要提防黑莲印记的隐患爆发……
前路依然艰险。
但虾仁眼中没有丝毫退缩。
为了净化黑莲，为了复活青霜。
再难的路，他也要走下去。
飞舟破开云层，向南疾驰。
而在下方沼泽的阴影中，一双幽暗的眼睛正盯着远去的飞舟。
那眼睛的主人低声自语:
“混沌青莲的气息……还有黑莲的痕迹……有趣。”
“把这个消息带回去，大人一定会感兴趣的。”
阴影蠕动，消失不见。
仿佛从未出现过。