李万年走出营造所的大门，海风扑面吹来，带着咸涩的味道。
孟令快步跟上。
“陛下，刚刚收到锦衣卫的最新密报。”
“什么事？”
“草原方向。穆大将军传来消息，草原残部有异动，大约两万骑兵在极北的荒原上集结，而且发现了跟他们接触的萨珊使者。”
李万年的脚步停了一瞬。
“萨珊人的手，伸得够长的。”
“穆红缨怎么说？”
“穆大将军说北境防线目前有三十万驻军，加上清平关的火炮阵地，两万残兵不足为惧。”
“但她建议，与其被动等他们来犯，不如先发制人，一劳永逸。”
李万年重新迈步。
“穆红缨说得对。”
“传朕的旨意给她，让她自行定夺，需要什么支援直接开口。”
“朕只有一个要求。”
“什么要求？”
李万年的目光投向北方苍茫的天际线。
“草原上不留一个心存侥幸的人。”
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贞观三年四月。
北境，清平关以北五百里。
穆红缨骑在一匹黑色的战马上，身后是三万铁骑和二十门用骡马拖拽的神威将军炮。
大军已经在草原上行进了十一天。
斥候队长策马从前方疾驰而回，在她面前翻身下马。
“大帅，找到了，阿里不哥的残部就在前方五十里的白河谷扎营，保守估计两万人，连同老弱妇孺大约有五万。”
穆红缨勒住马缰，目光从远处起伏的草原上收回来。
“萨珊的使者在不在营里？”
“在，斥候确认了至少有三十多个异族面孔的人住在蛮族大帐周围，穿着跟草原人不一样的袍子。”
穆红缨微微点头。
身旁的副将张守仁凑了上来。
“大将军，蛮族两万骑兵不算多，但白河谷地势开阔，他们如果发现我们来了，一跑起来就很难追。”
穆红缨勒转马头面向身后的三万将士。
“传令全军，日落之前进入攻击位置，今夜子时动手。”
“李将军。”
李二牛骑着一匹高大的棕色战马从后方赶了过来，手里提着那柄标志性的开山大斧。
他的官职跟穆红缨相当，却也没有半点倨傲，只是道：
“大将军有何吩咐。”
穆红缨冲他抬了抬下巴。
“你带一万骑兵从东面绕过去，堵住白河谷的东出口。”
“子时一到，等火炮响了你再动手。”
“记住，别让一个人跑掉。”
李二牛咧嘴一笑，大斧往肩上一扛。
“穆大将军放心，一只耗子都跑不出去。”
穆红缨又转头看向神机营的一个校尉。
“火炮全部推到谷口西面的高地上，从上往下打，先用开花弹招呼一轮，再换霰弹。”
“末将明白。”
日落之后，三万大军在沉默中分成了三路。
穆红缨亲率两万人从正面逼近白河谷的西入口，李二牛带一万人绕到了东边，二十门火炮被推上了谷口西面的一处缓坡。