这个男人的自信，是刻在骨子里的。
“好。”里克不再纠结，他摊开手，那块神秘的金属片再次出现，“这是核心区的通行密钥，也是坐标记录器，但核心区到处都是‘黑灰’，浓度高到能在瞬间分解掉任何活物，我们之前的侦察队，连核心的门都没看见就没了。”
“黑灰？”陈默对这个词有印象。
“精灵种的杰作，一种能自我增殖的纳米机械集群，大战的垃圾罢了。”
一个懒洋洋又夹杂着鄙夷的声音从旁边飘来。
芙兰不知何时跟了过来，她抱着双臂，嘴角挂着一丝嘲讽。
“那玩意儿能分解一切非魔法物质，对我们兽人种的皮肉也有很强的腐蚀性，不过，想对付它，也不是没辙。”
里克和陈默同时望向她。
“看我干嘛？”芙兰哼了一声，扭过头去，“说了只带路，附赠情报已经是大发慈悲，别指望我动手。”
“什么办法？”陈默直接问道。
芙兰的视线在两人之间扫了一圈，最终落在里克手中的金属片上。
“地精没那么蠢，敢把老巢建在这，自然有防备。你们手里的密钥，除了开门，还能激活沿途的符文节点，撑开一个短时间的净化力场，只要你们别蠢到掉队，就死不了。”
说完，她又幸灾乐祸地补了一句。
“当然，力场范围很小，还有时间限制，万一路上碰见什么东西耽搁了……那就自己向上帝或者你们那个不顶用的神祷告吧。”
里克收起金属片，转身对一个沉稳的中年人交代了几句，让他管好这里，任何人不许乱跑。
做完这一切，他走回陈默身边。
“走吧。”
三人小队，正式启程。
芙兰一肚子火气地走在最前，陈默居中，里克手持匕首断后。
在芙兰的带领下，他们穿过一条隐蔽的狭窄通道，尽头是一座布满繁复纹路的圆形闸门。
里克上前，将金属片按入中心凹槽。
嗡——
纹路逐次点亮，沉重的闸门发出机括的轰鸣，向内旋开。
一股金属锈蚀的恶臭，瞬间灌满了通道。
门后，是一条盘旋向下，吞噬光线的阶梯，阶梯两侧的空气中，悬浮着无数尘埃般的漆黑微粒。
那就是黑灰。
它们如同一群活物，在空中缓慢而无声地蠕动，散发着令人头皮发麻的味道。
“跟紧了。”
芙兰丢下这句话，第一个迈了进去。
在她踏入的瞬间，脚下的石板骤然亮起微光。一道透明的屏障以她为中心扩散开来，将那些致命的“黑灰”死死隔绝在外。
范围，不过两米。
陈默和里克立刻跟上，三人紧紧挤在这个狭小的安全区内，开始向下移动。
无数漆黑的微粒如同饥饿的蚁群，瞬间贴满了屏障，发出细微而密集的“沙沙”声，仿佛在啃噬着这层看不见的薄膜。
阶梯盘旋而下，仿佛要通往地狱。
四周死寂，只有三人的脚步声在单调回响。
走在最前面的芙兰，毫无征兆地停下了脚步。
“怎么了？”里克瞬间绷紧了身体。
芙兰没有回头。
她那对毛茸茸的狐耳紧张地抽动着，鼻翼不断翕动，分辨着空气中复杂到极致的气味。
“不对劲……”
她低声自语，金色的竖瞳死死锁定着下方更深邃的黑暗。
“这里……除了地精的腐臭味和黑灰的焦糊味……”
她猛地抬起头，脸上第一次浮现出混杂着惊疑与极度厌恶的表情。
“还有血的味道！”
她话音刚落。
“吼——！！！”
一声不似任何已知生物，充满了无尽痛苦与暴虐疯狂的咆哮，猛地从阶梯下方深处冲了上来！
那咆哮声中蕴含的绝望与暴戾，让久经沙场的里克都瞬间汗毛倒竖。
芙兰的脸色更是变得惨白，她一把抓住陈默的胳膊，声音又急又快。
“快！我们必须换路！下面那个东西……”