贡院门洞幽深。
顾铭提着考篮随人流向前挪动。
脚下的青砖被踩得光滑。
空气里弥漫着陈年墨臭混杂着新桐油的气味。
“案卷、牙牌、具结书！”
皂吏的声音干涩。
顾铭将一叠文书递上。
那吏员枯瘦的手指捻开纸张，目光像钩子。
“天临府顾铭？”
顾铭微微颔首。
“正是。”
吏员又核验牙牌上的刻痕与官印。
他眼皮耷拉着，动作却一丝不苟。
最终挥了挥手。
“过。”
顾铭收好凭证。
踏入第二道门。
眼前豁然是片开阔的庭院。
青砖铺地，四面高墙耸立。
墙下排开一溜长桌。
桌后坐着十几位身着青色官袍的官吏。
“宽衣！”
一个声音冷硬地响起。
顾铭解开外衫。
皂吏围拢上来。
粗糙的手指捏起衣角揉搓，探摸夹层。
“抬臂！”
顾铭依言抬手。
皂吏捏了捏袖口，又蹲下拍打裤管。
“鞋袜！”
顾铭褪下鞋袜。
赤脚踩在冰冷砖地上。
皂吏捏开鞋帮，又抖了抖袜子，才让他重新穿上。
“头发！”
发簪被抽走。
发髻散开，花白头发的老吏枯指插入顾铭发间。
缓慢而用力地梳理。
“行了。”
皂吏已转向考篮。
将烤篮里的所有东西都清查一遍后，皂吏才摆了摆手：
“下一个！”
顾铭默默系好衣带，重新束发。
将散落一地的物件收拢，走进内院。
眼前是鳞次栉比的考舍。