现在，只要他点一下头，天临府知府，这位正四品的封疆大吏，便会成为他最坚实的靠山。
从此以后，科举之路上，不知能省去多少明枪暗箭，扫平多少荆棘坎坷。
这诱惑，大到足以让任何一个寒门士子瞬间疯狂。
顾铭忍不住抬头，去看陈敬之的脸色。
而对方的神情却无比认真，他目光温和地注视着顾铭，那眼神中带着长辈的慈爱与审视，仿佛在欣赏一件自己最为得意的藏品，静静地等待着他的回答。
顾铭的心，在最初的停滞之后，开始如战鼓般狂跳起来。
血液奔涌，冲刷着四肢百骸，带来一阵阵眩晕般的激动。
可也仅仅是片刻。
激动之后，一股冰冷的理智迅速自心底升起，瞬间浇熄了那沸腾的热血。
他刚刚才在官媒司，以学业为重为由，放弃了择配之权，言犹在耳。
此刻若是欣然应允，岂非是自相矛盾，将自己塑造成了一个趋炎附势，口是心非的小人？
更何况，鸿蒙族谱无法凭空洞察。
他连陈家小姐的面都未曾见过，根本无从知晓其天赋究竟如何。
万一对方身上并无符合自己预期的天赋，今日一旦应下，便再无反悔的余地。
届时，他不仅要背负一段并非出自本心的婚姻，更会彻底打乱自己依靠族谱稳步前行的计划。
想通了这一层，顾铭背后的冷汗，已然浸湿了单薄的青衫。
他缓缓直起身，心中的惊涛骇浪被强行压下，脸上重新恢复了那份谦恭而平静的神色。他对着陈敬之，再次深深一揖，这一揖，比之前任何一次都要郑重。
“府尊大人厚爱，学生……学生惶恐之至，愧不敢当。”
他的声音带着一丝恰到好处的颤抖，既显出了内心的激动，又透着一股发自肺腑的诚恳。
陈敬之抚须的手微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的波澜，面上却依旧是那副温和的笑意。
“哦？为何愧不敢当？”
顾铭抬起头，迎上那双仿佛能洞悉人心的深邃眼眸，语气愈发谦卑。
“大人乃朝廷四品大员，千金之躯，金枝玉叶。而学生如今，不过一介白身，寸功未立，前路未卜。”
他苦笑一声，脸上带着少年人特有的赧然。
“学生根基薄弱，能得府试案首，实乃侥幸。接下来的院试、乡试，步步维艰，学生并无十足把握。若因一己之私，攀附高门，他日若名落孙山，岂非耽误了小姐的终身，更累及大人的清誉？”
他这番话说得情真意切，滴水不漏。既没有直接拒绝，又将姿态放到了最低，把一切都归结于自己眼下的“无能”与对未来的“不敢辜负”。
书房内，再次陷入了沉默。
窗外的松涛声，似乎也变得清晰可闻。
许久，陈敬之才发出一声悠长的叹息，那叹息声中，听不出是失望，还是别的什么。
“痴儿，痴儿啊。”
他摇了摇头，脸上露出一丝复杂的笑容，似是惋惜，又似是欣慰。
“也罢，人各有志，不可强求。或许，是我这老头子，太过心急了。”
他走下座位，来到顾铭身边，轻拍了拍他的肩膀。
“你既有此志向，老夫亦不好再多言。缘分之事，本就讲究一个水到渠成。”
陈敬之的语气，重新变得温和起来，仿佛方才那石破天惊的招婿之言，从未发生过一般。
“今日便到此为止吧。老夫书房中，藏有不少前朝大儒的孤本手稿、书画，你既有心向学，便赠你几卷，回去好生研读。”