他们身上的街头服饰依旧张扬，但那份张扬里，似乎掺杂了一丝在新规则下寻求生存空间的小心。
一队身着标准灰色制服的军用科技巡逻士兵迈着整齐的步伐从对面走来。
他们的扫描仪无声地从每个人身上掠过，重点在曼恩和瓦莱丽身上停留了一瞬。
然而，他们并未像过去公司武装那样上前盘问或挑衅，领队的士官似乎提前收到了相关识别信息，只是隔着一段距离，朝杰克等人微微点头示意，便继续沿着既定路线行进，如同遵循着固定程序的机械。
这种克制的、基于数据判断的互动方式，本身就是新秩序运作方式的体现。
空气中，属于海伍德街头的、那股混合着廉价香料食物、烟草和汗水的气息依然存在，但以往那种明目张胆的违法和暴力所带来的紧张感已经消散，被一种更为沉闷、却也更为可预测的氛围所取代。
街道上往来的行人神色匆匆，似乎都清楚自己的目的地和行为边界，曾经的混乱与随性正在被一种无形的框架所约束。
终于，“野狼”酒吧那熟悉的招牌出现在眼前。
霓虹灯管依旧亮着，勾勒出狼头的轮廓，但门口不见往日的喧嚣，只有零星几个客人进出，与杰克记忆中相去甚远。
“嘿！妈！我回来了！”杰克推开酒吧门，声音洪亮地喊道，试图用音量驱散那份萦绕不去的冷清。
酒吧内部，熟悉的昏暗灯光下，空气中依旧混合着酒精、清洁剂和老旧皮革的味道，只是少了鼎沸人声的烘托，这份熟悉感里透着一丝寂寥。
威尔斯太太正站在吧台后专注地擦拭着酒杯，听到声音猛地抬头。
看到完好无损的儿子出现在眼前，她脸上瞬间绽开了由衷的笑容，眼角的皱纹都舒展开来。
“杰克！我的孩子！”她立刻放下手中的杯子，快步从吧台后绕出来，一把用力抱住了儿子，双手在他背上拍了拍，然后稍稍退开一点，仔细端详着他的脸，“瘦了点，但精神头不错！没事就好，没事就好！”
她的语气里充满了毫不掩饰的关切。
“妈，我真没事！”杰克松开拥抱，脸上带着轻松的笑，顺手把身旁的瓦莱丽往母亲面前带了带，“你看，V跟我一块儿回来了。”
瓦莱丽很自然地向前一步，脸上露出温和的笑容：“威尔斯太太，好久不见。”
“V！”威尔斯太太眼睛一亮，立刻张开双臂给了她一个结实的拥抱，还轻轻拍了拍她的背，“真是好久不见了！看你们都平安回来就好。”
她松开手，略带嗔怪地瞥了杰克一眼，“这家伙没给你添麻烦吧？”
“妈！”杰克故意提高声调表示抗议，随即侧身让出空间，朝向曼恩小队成员，语气变得正式了些，“这几位是我现在的搭档——曼恩、朵莉欧、露西、琦薇，还有丽贝卡。都是顶尖的好手，这次多亏他们照应。”
威尔斯太太的目光在几位新面孔上快速扫过，在身形魁梧的曼恩和活泼的丽贝卡身上多停留了一瞬，随即露出酒吧老板特有的爽朗笑容：“欢迎各位！别在门口站着了，快都进来坐。想喝什么尽管说，今晚第一轮算我的！”
她说着便侧身让开通路，同时习惯性地擦了擦刚才放在吧台上的酒杯，动作麻利地为接待客人做准备。
(本章完)