然而，刚踏入殿门，她便察觉到气氛与之前截然不同。
空气中弥漫着一股浓郁到化不开的奇异香气！
那香气并非寻常的檀香或花香，而是一种难以言喻的、勾魂摄魄般诱人垂涎的馥郁。
香气仿佛有形之物，直往人鼻孔里钻，瞬间就唤醒味蕾，让五脏六腑都跟着咕噜作响，生出难以抑制的饥饿感。
太子正坐在膳桌前，面前摆着一个造型古朴的紫砂炖盅。
他手持玉勺，正吃得津津有味，脸上是许久未见的红光与畅快，不时发出低沉愉悦的笑声，与方才的郁闷烦躁判若两人。
而姜珩与姜绾心，竟也在殿内。
姜珩坐在太子下首的锦凳上，依旧是一身茶青色长衫，脸上带着恭谨又隐含自信的浅笑，正与太子说着什么。
姜绾心则坐在太子的另一边。
她脸色依旧有些苍白，但一双眼睛，却不时地瞟向太子面前那盅香气四溢的炖品。
“哈哈哈，姜先生果然深知孤心！”
太子舀起一勺浓稠的汤羹送入口中，满足地喟叹一声，
“这‘冰泉雪蛤盅’，乃是‘漱石斋’今夏的镇店新品。
孤晚膳时毫无胃口，没想到先生雪中送炭，送来此盅，顿觉神清气爽，胃口大开啊！”
姜珩欠身微笑，语气谦和：“殿下喜欢便好。此物难得，漱石斋一日只出三盅。
臣也是提前托了关系，又按照玉珠公主身旁那位神医的叮嘱，特意添加了一味特殊药材。
想着殿下近日劳心劳力，正好用以调养贵体。”
拂云悄然走近，垂手伺立在太子身侧不远。
那香气愈发浓烈，勾得她腹中馋虫也蠢蠢欲动
然而，看着太子那近乎饕餮的吃相，看着那油亮的汤羹，不知为何，她心底突然升起一股莫名的抵触。
她眼观鼻，鼻观心，强迫自己移开视线。
目光不经意间扫过姜珩，掠过他搁在脚踏上的双脚。
姜珩穿着一双黑色的云纹官靴，靴面干净。
但就在他右脚靴子的外侧，似乎有一小块颜色比其他地方略深，像是被什么液体泅湿过。
只是颜色极深，不易察觉。
这时，姜珩放下茶盏，起身对着主位的太子躬身一礼，声音温润平和：
“殿下，东西既已送到，臣就不多打扰殿下雅兴了。夜色已深，臣先行告退。”
太子闻言却流露出几分不舍：“先生不妨就在府中歇下，客房早已备好。
稍后等孤用罢了这盅羹汤，还有几个关于朝局的安排，想与先生秉烛夜谈，细细探讨一番。”
留宿东宫，彻夜长谈，这是恩宠，也是一种无形的掌控。
姜珩脸上笑容不变，微微垂首：“臣……谨遵殿下安排。谢殿下体恤。”
太子满意地笑了，扬声唤来侍从，“带姜先生去‘清晏阁’，一应用具务必周全。”
“是。”侍从领命。
就在姜珩转身的刹那、他朝姜绾心递了一个眼色。
姜绾心垂下脸，极轻微地点了一下头。
那几样东西都吃了，最难的一关已然熬过。
如今兄长要她做的，不过是依照从前那般，想办法勾着太子与她欢好一夜。
比起生吞血肉，比起手刃至亲，这实在不算什么难事。
夜风穿过荷塘，带来些许凉意，却吹不散凉亭内凝固的沉闷。
荣听雪站在凉亭的台阶之下，已经站了将近半个时辰。
她穿着一身素雅的藕荷色衣裙，身姿纤细挺拔，脸上覆着一层轻纱，遮住了大半容颜，只露出一双沉静如秋水的眼眸。
夜风吹拂，裙裾微动，她站得笔直，如同一株柔韧的修竹，沉默却固执。
凉亭内，石桌上摆着一副残局。
荣太傅荣暄穿着一身家常的靛蓝色道袍，正对着棋盘凝神思索。
他指尖捏着一枚黑子，久久未落。
烛光在他清癯睿智的脸上投下晃动的光影，也映照出他眉宇间一丝不易察觉的凝重与疲惫。
“雪儿，”荣太傅终于放下棋子，“时辰不早了。你身子骨弱，回去歇着吧。”
荣听雪没有动。
“祖父尚未给孙女一个明确的答复，孙女不敢擅离。”