芝加哥的四月，寒风依旧料峭，从密歇根湖上刮来的风，带着未散的冬意，吹拂着这座刚刚经历了一场金融浩劫的城市。
街道上行人匆匆，面色凝重，报纸上“黑色星期一”的余波仍未散去，破产和失业的阴云笼罩在每个人的心头。
在这片肃杀之中，维克托的私人飞机降落在了奥黑尔国际机场。
他回来了，从丹麦返回了他起家的根基——风城芝加哥。
没有盛大的迎接，只有几辆黑色的凯迪拉克弗利特伍德静静地停在停机坪旁，车窗是深色的，隔绝了外界的窥探。
维克托，年纪不大，却已在天际风城集团内部积累了令人畏惧的威望。
行事低调，却手段凌厉，如同芝加哥的天气，看似平静，实则暗藏锋刃。
回到位于卢普区天际风城集团总部顶层的办公室，维克托甚至没有多做休息。
巨大的落地窗外，是灰蒙蒙的城市天际线，几处高楼的工地已经停工，塔吊静止，如同巨兽的骸骨，无声地诉说着市场的残酷。
“人都到齐了吗？”
维克托的声音平静，听不出任何情绪波动，他脱下大衣，身后的助理立刻接过。
“是的，李先生。董事会成员和业务部门的高级主管都在会议室了。”
客串助理的冯·冯低声回应，不敢有丝毫怠慢。
会议室的空气仿佛凝固了。
长条桌两侧坐满了集团的核心人物，但无人交谈，甚至很少有人眼神交流。
维克托走进来时，所有人都不自觉地挺直了背脊。
会议先是例行公事般地通报了集团近期业务，不可避免地提到了“黑色星期一”带来的严重影响：
多个项目停滞，资产缩水，现金流紧张。
气氛愈发压抑。
然而，这仅仅是前奏。
维克托轻轻敲了敲桌面，目光扫过全场。
“业务上的困难，是大家共同的困难，我们可以一起扛过去。”
维克托顿了顿，声音陡然转冷，“但是，内部的蛀虫，不能扛，必须挖掉。”
他朝坐在角落的乔——最为信任之人——点了点头。
老乔的审计公司规模不大，但在业内以作风老派、嗅觉敏锐后来者上，尤其擅长从复杂的账目中找出人为的漏洞，已经是行内评价很高的审计公司。
打开面前的文件夹，老乔没有过多寒暄，直接开始陈述。
一份份报告，一组组数据，一条条资金流向异常记录，通过投影仪清晰地展示在屏幕上。
起初还有人试图辩解或保持镇定，但随着老乔不带感情色彩的叙述深入，越来越多的人脸色开始发白，冷汗涔涔。
审计结果触目惊心。
利用项目审批、采购虚高、合同回扣、虚假报销等手段，两个手握实权的部门经理和十五个关键项目的负责人，在过去的两年多时间里，尤其是在集团业务扩张最快、监管略有松懈的时期，结成了一张贪婪的网络，悄无声息地侵蚀着集团的资产。
尤其是在“黑色星期一”前后市场混乱之际，他们甚至试图利用恐慌掩盖更大的挪用痕迹，妄图将资金损失归咎于市场暴跌。
老乔的审计报告像一把精准的手术刀，剥开了所有伪装，将脓疮彻底暴露。
涉及的金额巨大，更重要的是，这种行为挑战了维克托·李定下的铁律——内部必须保持“洁净”。
“往自己兜里揣钱，”
维克托的声音再次响起，打破了会议室死一般的寂静，“在某些人看来，或许不算天大的事情，尤其是在这个人人都在想办法自保的时候。”
他站起身，慢慢踱步到窗前，背对着众人。
“但是，”
他猛地转身，目光如鹰隼般锐利，“出去胡说八道，把集团内部的麻烦，当成酒后谈资，甚至当成投靠别人的投名状，那就不好了。”
弗兰奇站起身来，声如雷霆，眉如利刀——他是最硬的，因为只有他的公司部门无事发生，这或许和他们的没有项目有关。
“大家都是一样的皮，我以为是一样的心，但是居然有人想去换成白心，怎么不去换身白皮？不能忍！”
白皮的俄姐不动声色——她不仅仅是黄心，而且肚子里面还想有个黄皮。
赫·鲁站起身来：“扒了他们的皮！”
调查显示，那两名经理不仅贪墨，还在外部场合，包括与一些竞争对手的成员接触时，大肆抱怨集团的困境，暗示维克托·李的领导出了问题，甚至泄露了一些敏感的财务数据，试图为自己寻找后路。
“我们不是黑手党，我们只是一个公司，这样话不要再说了，开除、追回资金、报案·····”
维克托的处理方式，简单，直接，甚至可以说是残酷。
他遵循了芝加哥某些古老的传统，但也披上了现代商业文明和“自由美国”的外衣。
人权第一？
是的，他当然遵守。他不会动用私刑，更不会有什么“剥皮”之类的野蛮行径——那是说给某些特定对象听的恐吓，也是一种姿态。
最终的处置方案迅速而高效：
所有涉及贪墨的人员，限时退还全部非法所得，一分不能少。
老乔的团队会严格核对。
然后，他们以及他们的直系家属，将被“建议”永久性地离开芝加哥。
集团在俄克拉荷马州的塔尔萨附近拥有大片农业土地和农场设施，那里需要“可靠的人手”去进行“管理”和“劳作”。这
实际上是一种流放，远离权力中心和繁华世界，在广阔的农田里“为了全家老小的安全和未来”过着近乎与世隔绝的生活。
没有人会反抗这个“建议”，因为他们清楚拒绝的代价可能是什么。