孤家寡人。
没有朋友。
暴怒过后，是更深沉的疲惫和空虚。
他走到客厅，捡起被摔碎的电话残骸，看着窗外。
芝加哥的灯火依然辉煌，庆祝着圣诞，迎接新的一年。
但1988年的到来，对维克托而言，似乎只是在无尽冰冷和孤独的时间长河中，又漂远了一程。
他拥有了很多，但感觉失去的更多。
而寻找麦克斯·布莱克，这个执念，在这场圣诞夜的孤寂与嘲讽之后，变得更加迫切和强烈，成为照进他冰冷金笼的一丝微弱却无法忽视的光。
他知道，必须找到她，不仅仅是为了她，或许更是为了证明自己并非真正的一无所有，以及一个能够全心全意能为了自己打算的人——维克托受够了这帮人各怀鬼胎。
·····
1988年的芝加哥，在密歇根湖凛冽的寒风中苏醒。
新年的钟声余韵似乎还未完全散去，但城市街头已然恢复了往日钢铁般的节奏与喧嚣。
报纸头版被两条新闻占据：
一是盛大的新年庆典与对未来的美好展望；
另一则，则是足以让整个中西部金融界震颤的消息——美国伊利诺伊州银行的破产重组公告。
联邦政府的强力介入，以近乎国有化的方式阻止了这家金融巨头的彻底崩塌，避免了一场可能席卷伊利洛伊州乃至更广区域的经济灾难。
空气中弥漫着一种奇异的混合气息：
劫后余生的庆幸、对未来的不确定性，以及底层民众一丝难以言说的、对现有秩序可能被动摇的隐秘期待。
在城市南区维克托的公寓二层里，空气则完全是另一种味道。
这里混杂着汗水、皮革、消毒水以及某种雄性荷尔蒙与野心蒸腾出的灼热。
维克托，这位正以惊人速度在重量级拳坛崛起的华裔拳王，刚刚结束了一组残酷的沙袋击打训练。
他古铜色的皮肤上挂满汗珠，肌肉线条如钢丝般绞缠，蕴含着爆炸性的力量。
他接过助手递来的毛巾，目光扫过桌上那份报道银行危机的《芝加哥论坛报》，嘴角勾起一丝难以察觉的冷笑。
“真可惜，不是吗？“
他的声音低沉，带着训练后的微微喘息，“那么大的家伙，说倒下也就倒下了。如果不是联邦佬插手······”
“倒下了才是灾难，维克托。多少人会失业，多少家庭会完蛋。那可不是在拳台上击倒个把人那么简单。”
老杰克用粗哑的嗓音接口道：“很可能芝加哥会组成大军攻击附近的几个城市！”
维克托拿起水瓶灌了一口，眼神锐利：“秩序，杰克。白人的秩序。它看起来坚不可摧，像花岗岩一样，但裂缝总是从内部开始。它越是勉强维持，底下的人才越有机会看到光。”
他的失望是真实的，作为这个阶层分明、种族界限依然清晰的社会的“少数派”，他内心深处确实渴望旧秩序的松动，那将是他这类人破土而出的契机。
但他很快就把这点情绪抛诸脑后，他是个务实的野心家，而非空想家。
“不过没关系，大鱼没死，但那些跟着呛水的小鱼小虾够我们饱餐一顿了。”
他指的是那些受波及而破产或衰弱的小银行、小金融机构，他的商业团队正在趁机扩张，吸纳残骸，壮大自身。
他用毛巾用力擦了下脸，将报纸推到一边。
“好了，金融界的戏码让他们自己唱去。我们的战场在绳圈之内。弗兰基、洛厄尔他们到了吗？”
“到了，都在办公室等着呢。”
老杰克点点头，“伊森和所罗门也在。你对新年的计划让他们既兴奋又睡不着觉。”
维克托咧嘴一笑，露出森白的牙齿：
“去年你们拿走的20%还不够吗？每个人都是数百万美金的收入！”