韩秉文手里原本攥着一本厚厚的账册，此刻他的手指一松，账册便“啪嗒”一声掉在满是灰土的地上。
他没有低头去捡。
他的眼睛只盯着那台喷吐白气，不知疲倦，用着使不完力气的机械。
程怀恩张着嘴，喉结上下滚动，他主管民生建设，太清楚人力和畜力的极限。
十几个壮汉踩水车，半个时辰就会脱力，骡马也会累死，遇到大旱之年，为了灌溉农田，官府要征调数万劳役，累死病死者无数。
但这台铁机器不会，只要有煤有水，它就能永远动下去。
“这……这是何物？”韩秉文声音发颤。
“蒸汽机。”陈远回答。
院门再次被推开。
柴琳和柴沅结伴走进来，她们原本是来找陈远商议商税改制的事情。
刚进院子，那撼天动地的声响就让两人同时停住脚步。
柴沅睁大了眼睛，嘴巴微张，她看着那根疯狂抽动的连杆，又看看那源源不断喷涌而出的水流。
柴琳的目光越过白色的蒸汽，定在那个高速旋转的飞轮上，呼吸为之一窒。
柴琳的目光在飞轮和水槽之间来回移动，心头已在飞快地算账。
这台机器可以抽水，就可以锻铁，可以织布，可以拉动成百上千斤的重物。
大周的国力，建立在几千万农夫的面朝黄土背朝天之上，人力，是这个时代唯一的动力源。
而眼前这个喷着白气的铁疙瘩，打破了这个铁律，它将彻底改变天下实力的天平。
掌握它的人，将拥有碾压一切的力量，临安城里的那些权谋算计，在这台机器面前，不过是个笑话。
柴琳转头看向陈远，那目光里第一次带上了难以言喻的敬畏。
陈远走到木架旁的水盆边，拿起一块皂角，用力搓洗双手。
黑色的机油混着水，变成浑浊的污水流下。
陈远洗净双手，拿毛巾擦干。
他转过身，看着院子里神态各异的众人。
“侯爷，此等神物，若用于齐州各处矿山与铁坊，产量必将翻上十倍！”韩秉文终于回过神，脸庞涨得通红，声音发抖，弯腰捡起地上的账本。
陈远把毛巾扔回盆里。
他看着那台轰鸣的蒸汽机。
“这只是个半成品。”陈远的声音穿过轰鸣，异常清晰。
大院内安静了一瞬，只有机器的“哐哐”声在回荡。
陈远走到桌前，端起叶窕云送来的那碗白米饭。
他拿起筷子，夹了一块鱼肉放进嘴里。
咽下。
“等再改改尺寸和气密性。”陈远看着众人，又说。
“以后，让它拉着几万斤的铁车，在铁轨上跑。”
韩秉文忘了如何呼吸。
程怀恩瞪圆了双眼。
柴琳的衣袖被她自己攥出了褶皱。
几万斤的铁车，不用马拉，不用人推。
大院上空的黑烟越发浓烈，遮蔽了冬日的阳光。
一个崭新而狂野的齐州，即将破土而出。