高唐府的集市在晨雾里醒过来。
几处躲过战火的早点摊重新支起了锅灶。
铁锅架在垒了三层砖的土灶上，底下柴火烧得噼里啪啦响。
白蒙蒙的蒸汽混着米粥的香气，被晨风搅成一团，顺着半塌的屋檐飘出去老远。
卖豆腐脑的老李头蹲在自家摊位后面，拿一把豁了口的铁勺搅着大锅。
他面前的长凳上坐着三个齐州军的辅兵。
每人面前一碗豆腐脑，浇的是咸卤。
三个辅兵吃完，掏铜板。
老李头死活不收。
手往后缩，脑袋摇得跟拨劳鼓似的。
领头那个辅兵把铜板往案板上一摞，用碗底压住。
站起来走了。
老李头追出去两步，又缩回来了。
低头数了数碗底下的铜板——六文。
比他平时卖的价还多了两文。
他揉了揉眼睛，蹲在灶台后面愣了半晌。
张姜就是这时候出现的。
她领着四个辅兵，大摇大摆从东街口拐过来。
腰上那串戎狄弯刀叮叮当当地响。
配上她迈着六亲不认的步子，整个人活像个刚从山寨下来进城赶集的压寨夫人。
几个胆大的孩童远远缀在后面，探头探脑。
最前面一个瘦猴似的男孩手里攥着根棍子，当刀使，学着张姜走路的样子一扭一晃。
张姜偏头瞅见了。
没赶人。
反而在一处石碾子旁蹲下身，拍了拍大腿。
“过来过来，姐姐给你们讲讲前天城外怎么打的。”
几个孩子你推我搡，最后还是那瘦猴胆子最大，凑过来三步远蹲下。
张姜往手心吐了口唾沫，搓了搓，眉飞色舞地开讲。
“你们知道那十二门黑铁疙瘩不？那叫虎蹲炮！”
她用手比划了一个蹲着的蛤蟆形状。
“侯爷从天上请下来的铁蛤蟆，专吃戎狄的铁甲。”
“一顿能吃十个千夫长！”
“吃完了还打嗝——轰！”
她猛地两手一拍。
几个孩子吓得往后蹦，又嘻嘻哈哈地凑回来。
瘦猴眼珠子瞪得溜圆：
“真能吃铁甲？”
“那还有假？我亲眼看的！”
张姜一拍胸脯。
“那个什么扎尔哈将军，穿三层铁甲，铁蛤蟆张嘴——唰，跟嗦粉似的，骨头渣子都不剩！”
几个孩子听得倒吸凉气。
旁边卖炊饼的大婶探过头来，一脸半信半疑。
张姜冲她一龇牙：
“大婶，来两个饼。铜板照付。”
大婶赶紧包了两个递过去。
张姜掏出铜板，多给了一文。
“多的算打赏。你家炊饼比我老家的好吃。”
大婶愣在那里，手里攥着铜板，半天没回过神。
……
城外空地上，齐州军的操演已经开始了。
没有震天喊杀声。
长枪兵方阵在冻土上推了三个来回，步伐沉稳。
枪杆碰撞的声响被压得极低。
百战老兵的操练不是给人看的，是刻进骨头里的习惯。
百姓大着胆子凑到近前围观。
有个汉子从人堆里挤出来。