众人沉默。
“因为以前不公平！”萧战提高声音，“因为以前有人靠关系上榜，有人靠贿赂中举！因为以前那些中了进士的人，有些当了官就忘了本，贪赃枉法，欺压百姓！”
他走到一个进士面前，盯着他：“你，叫什么？哪儿人？”
那进士赶紧躬身：“学生张明远，江西吉安人。”
“吉安？”萧战挑眉，“三年前吉安水灾，朝廷拨了十万两赈灾银，被当地官员贪了八万。饿死百姓三千人。那个贪官，就是吉安人，也是进士出身。”
张明远脸色一白。
萧战又走到另一个进士面前：“你呢？”
“学生李浩然，河南开封人。”
“开封。”萧战点头，“去年黄河决堤，开封知府挪用修堤款盖园林，导致堤坝不固，淹了三个县。那个知府，也是进士。”
李浩然低下头。
萧战一个一个问过去，每个地方，他都能说出当地贪官的事迹，而且那些贪官，无一例外都是进士出身。
问到陈瑜时，萧战停下：“陈瑜，江南苏州人。”
陈瑜躬身：“是。”
“江南好啊。”萧战笑了笑，“风景美，鱼米之乡。但江南的贪官也多——之前被老子砍头的那些贪官弘士绅，哪个不是读书人出身？哪个家里没出过进士？”
陈瑜郑重道：“太傅放心，学生若为官，必以那些人为戒，清廉自守，一心为民。”
“说得好听。”萧战拍拍他肩膀，“但老子要的不是说的，是做的。”
他退后几步，重新走上台阶，面对三百进士：
“今天，你们凭真本事站在这里。但明天，你们踏入官场，面对的诱惑就多了——银子、美女、权势……有人给你送钱，送不送？有人求你办事，办不办？同僚都贪，你跟不跟？”
他顿了顿，声音沉下来：
“老子知道，水至清则无鱼。官场那潭水，本来就浑。但老子希望，你们至少能守住底线——不贪赈灾款，不喝兵血，不欺压百姓。能做到吗？”
“能！”三百进士齐声回答。
“大点声！没吃饭吗？！”
“能！！！”声震云霄。
萧战点头：“好！那现在，跟老子立誓！”
他“锵”地抽出腰间长刀，刀身在阳光下闪着寒光。
“今日你们凭本事站在这里，来日若贪赃枉法、结党营私——”
他转身，挥刀！
“咔嚓！”
台阶旁的旗杆应声而断，轰然倒地。
“犹如此杆！”
三百进士凛然，齐齐长揖及地：
“学生誓不贪赃，誓不枉法，誓不结党，誓不营私！如有违背，天诛地灭，人神共弃！”
声音整齐，回荡在贡院上空。
围观的百姓爆发出欢呼：
“好！”
“这才是好官！”
“萧太傅教出来的，肯定差不了！”
萧战收刀入鞘，看着眼前这些年轻人，眼中闪过一丝欣慰。
他知道，誓言易立，坚守难。
但至少，今天在他们心里种下了一颗种子。
一颗“为民请命”的种子。
至于这颗种子将来能否长成参天大树……
那就看他们的造化了。
他转身，对李承弘和萧文瑾说：“走吧，该进宫复命了。”
三人离开贡院。
身后，三百进士依旧长揖不起。
阳光洒在他们青色的官服上，像镀了一层金。
而贡院外墙上，那十丈长卷在春风中微微飘动。
上面画着的，是这次科举的每一个环节，每一个规矩。
那些规矩，就像今天立下的誓言——
需要后来者，用一生去坚守。