萧战展开万民书。白布很长，足有一丈，上面用毛笔写着请愿内容，底下是密密麻麻的红手印。有些手印很大，是男人的；有些很小，是女人的；甚至还有几个特别小的，是孩子的。
“孩子的也按？”萧战问。
“按。”王老五点头，“那孩子爹死了，娘病了，家里就他一个。他说，他也想有条活路。”
萧战沉默了片刻。
他把万民书卷好，重新递给王老五：“你先拿着。”
然后他站起身，走到台阶最高处，面向人群。
所有人都看着他。
萧战清了清嗓子，开口了：
“乡亲们，你们的话，我听见了。你们的苦，我知道。”
声音不高，但很稳。
“我萧战是个粗人，不懂什么大道理。但我知道一件事：人，得吃饭。饭，得从地里长。地，得有人种。”
他顿了顿，继续说：
“江南这地方，土地肥得流油，可种地的人，却饿得皮包骨头。为什么？因为地，不在种地的人手里。税，没在应该交税的人身上。”
“赵家八千亩地报三百亩，逃税六万两。钱家霉米充好米，坑害百姓。孙家逼死佃户，强占田产。李家挪用河款，修桥沽名。”
他每说一句，底下百姓的脸色就激动一分。
“这些事儿，以前没人管吗？有。但管不了。为什么？因为管的人，就是得利的人。官绅勾结，蛇鼠一窝！”
这话说得太直白，周延泰在后面听得脸都白了。
但萧战不在乎。他提高声音：
“现在，皇上让我来了。给了我尚方宝剑，给了我‘如朕亲临’的金牌。让我来管这事儿。那我就要管到底！”
他指向王老五手里的万民书：
“这一千三百二十七个手印，不是纸，不是布，是人心！是老百姓想要活路的心！”
“今天，我萧战就在这儿，给乡亲们一个准话：这丈，一定清！不清完江南所有田亩，我萧战，就不回京城！”
人群寂静了片刻。
然后，爆发出震天的欢呼：
“太傅英明！”
“清丈田亩！活路一条！”
王老五跪在地上，泪流满面，不停地磕头：“谢谢太傅……谢谢太傅……”
萧战走下台阶，扶起他，又对人群喊：“都散了！该种地的种地，该做工的做工！清丈的事儿，官府会办！你们等着看结果就行！”
人群慢慢散去。
但每个人脸上，都带着希望。
周延泰这才敢上前，苦笑道：“太傅，您这话……说得太满了。江南田亩何止千万亩，真要清丈完，没个三五年……”
“三五年就三五年！”萧战打断他，“老子等得起！”
他顿了顿，压低声音：“老周，你看见没？老百姓不是不想说话，是没人给他们说话的机会。现在他们说话了，咱们就得接着。接不住，这江南，就真的要乱了。”
周延泰默然。
他何尝不明白这个道理。只是……这得罪的人，太多了。
萧战拍拍他的肩膀：“别怕。天塌下来，有老子顶着。再说了——”
他咧嘴一笑：“咱们现在，有报纸，有万民书，有皇上撑腰。该怕的，是那些士绅，不是咱们。”