“今年病痛不断，咳喘难安，已无法胜任朝中琐事。”
他顿了顿。
那停顿极长，长到他身后的年轻官员几乎要以为他不会再说下去了。
然后，他叩首。
额头触地，白发铺散在金砖上，像落了一层薄薄的初雪。
“老臣恳请陛下恩准告老还乡。”
一模一样的话。
一模一样的声音。
一模一样的不疾不徐、不卑不亢。
像两声钟。
一声落，余音未散，第二声又起。
殿中终于有了动静。
那不是说话声，是衣料窸窣的摩擦，是鞋底与金砖轻微的蹭动，是有人试图稳住呼吸却失败了的那一声极轻的抽气。
告老。
一人告老，是年迈。
两人告老，是什么？
蒋丽华没有说话。
她甚至没有看朱老。
她只是将目光从孔老脸上移开，慢慢、慢慢地，移到朱老那颗低垂的白首上。
蒋丽华那只搁在龙椅扶手上的手，那只方才还气定神闲叩着紫檀木的手，不知何时，指节已泛成青白。
她没有察觉。
殿中仍无人说话。
没有人站出来挽留。
没有人说“二位老臣不可走”。
也没有人看蒋丽华。
他们只是垂着眼帘，望着脚下的金砖，望着同僚袍角那道细密的暗纹，望着一切可以望的地方，除了御座上那个人。
孔老仍在原处。
他自始至终没有看蒋丽华一眼。
没有对峙，没有锋芒，甚至没有告老该有的那份“臣有不舍”或“臣有愧”。
他只是垂着眼，立在队列之首，像一尊终于等到归期的旧佛。
“老臣，亦请陛下恩准告老还乡！”
“老臣也请陛下恩准……”
这才是关键。
几乎瞬间。
七八位重臣出列。
而无一例外，全是孔老、朱老的得意门生！
蒋丽华知道，这才是最大的危机。
他们怎敢？
可他们真敢！
恩洲大祸还没处置。
霍三还没清算。
而这些人就已经迫不及待的跳出来了。
他们想做什么？