海风不再带着咸腥，反而裹挟着浓烈刺鼻的胡椒与肉桂味。
古里国，卡利卡特。
这座号称“伟大的都会”的港口，此刻正被一片巨大的阴影笼罩。
大明宝船巍峨如山，漆红的船舷高出码头数丈，巨大的十二帆遮蔽了赤道正午的烈阳。
码头上喧闹骤停。
裹着白头巾的阿拉伯商贩、赤裸上身的本地苦力、佩戴弯刀的波斯护卫，所有人仰着头，张大嘴巴，死死盯着这支仿佛来自天界的舰队。
旗舰甲板上。
郑和按刀而立，目光扫过岸上繁杂的人群。
这里是西洋航线的枢纽，也是帝师范隐钦点的必争之地。
“报——！”
一名锦衣卫校尉疾步上前，脸色铁青。
“正使大人，古里国税务官带人登船了，态度……极不恭敬。”
郑和眉头微皱。
“让他过来。”
片刻后。
一阵刺耳的金属撞击声响起。
一名皮肤黝黑、满身金饰的古里国官员，在大群弯刀卫兵的簇拥下，大摇大摆地踏上了宝船甲板。
他鼻孔朝天，目光贪婪地在甲板堆积的丝绸箱笼上扫过，嘴角勾起一抹轻蔑。
“我是萨穆蒂里陛下的首席税务官，拉伊。”
拉伊操着生硬的通用语，连最基本的礼节都欠奉。
他伸出一根手指，指了指脚下的船板。
“异教徒的船只入港，必须净化。”
“根据法旨，凡入古里港者，需缴纳货物总量的三成，作为‘入港净化税’。”
三成。
甲板上的大明将士瞬间握紧了手中的兵器。
杀气弥漫。
这已经不是税收，这是赤裸裸的劫掠。
拉伊似乎毫无察觉，或者说，他根本看不起这些黄皮肤的东方人。
他随手挑起一匹苏绣，粗鲁地揉搓了一下，随手扔在地上，用满是尘土的靴子碾过。
“这种轻飘飘的破布，还有那些易碎的瓦罐，在我们这儿根本不值钱。”
拉伊嗤笑一声，眼中满是傲慢。
“别拿这些垃圾糊弄我，我们要的是黄金，或者是等价的白银。”
“交不出三成税，你们一粒米、一滴水都别想补给！”
铮！
郑和腰间长刀出鞘半寸。
寒光映照着拉伊惊愕的脸。
“大胆蛮夷！”
副将王景弘怒喝出声，“我大明宣扬国威而来，尔等弹丸小国，安敢如此羞辱！”
拉伊后退半步，随即恼羞成怒，挥手示意身后卫兵拔刀。
“怎么？想开战？”
“这里是古里！是伟大的萨穆蒂里陛下的领土！你们的船再大，难道能开上岸吗？”
局势一触即发。
郑和深吸一口气，强压下将眼前这蝼蚁一刀两断的冲动。
他是正使。
他背负着帝师的重托。
此时开战，固然能血洗古里港，但大明通往西洋的贸易节点也将彻底断绝。
就在这时。
郑和耳畔的微型量子通讯器，轻微震动了一下。
那是来自万里之外，大明应天府的声音。
……
应天府，范府书房。
范隐靠在太师椅上，面前悬浮着只有他能看见的半透明沙盘。
沙盘上，古里港的每一个细节都纤毫毕现。