天刚蒙蒙亮，京城的雾气还未散去。
范隐打着哈欠走出西跨院，手里转着那支黑色的录音笔。范明正蹲在门口，手里拿着半个没啃完的肘子，鼻子像猎犬一样在空气中嗅来嗅去。
“哥，那仙女姐姐的味道没了。”范明一脸遗憾，嘴角的油渍还没擦干，“她是不是嫌咱家的肘子不够香？”
“她是嫌咱家的锅不够大，怕把自己炖了。”范隐一脚踢在范明屁股上，“别闻了，去换身衣服。今天不卖鱼，也不卖香水，带你去见识见识读书人的‘骨气’。”
“去哪？”
“皇家印书坊。”范隐眯起眼，看向城东方向，“去看看咱们那位太子殿下，是怎么把大楚的根基，印成废纸的。”
……
皇家印书坊，后堂。
这里本该是墨香四溢的清雅之地，此刻却弥漫着一股令人窒息的霉味和焦糊味。
副使钱海瘫坐在太师椅上，整个人仿佛苍老了十岁。他身上的官袍皱皱巴巴，满是油污，手里死死攥着一张揉烂的药方。
“钱大人，想好了吗？”
站在钱海面前的，是一个面白无须的中年人。他穿着看似低调的灰布直裰，但腰间那块刻着东宫徽记的玉牌，却暴露了他的身份——太子心腹太监，刘瑾。
刘瑾用一方洁白的手帕捂着鼻子，眼中满是嫌弃：“殿下说了，只要这批‘废纸’烧干净，这一千两银子就是你的。有了钱，令郎的痨病，或许还能拖个一年半载。”
“那是科举试卷！”钱海猛地抬头，双眼赤红，“那是天下寒门学子的命！你们……你们要把这一千份试卷全部换成早就写好的文章？这……这是断我大楚的国运啊！”
“嘘——”
刘瑾竖起一根手指，阴恻恻地笑了：“国运那是皇上操心的事。殿下只操心怎么让那些听话的世家子弟上位。钱大人，咱家劝你识相点。你那儿子每天咳血，药铺的掌柜可是说了，再没那一味‘龙血草’吊命，怕是撑不过这个冬天。”
钱海浑身颤抖，指甲深深陷入掌心，渗出血来。
这就是死局。
要么同流合污，要么看着儿子死。
“我……烧。”钱海从牙缝里挤出这两个字，两行浊泪顺着沟壑纵横的脸颊流下，“但我有一个条件，我要先看到药。”
“啧，这就对了嘛。”刘瑾得意地拍了拍钱海的肩膀，刚要说话，突然眼神一凝。
后堂的门，“吱呀”一声开了。
“精彩，真是精彩。”
范隐摇着折扇，像逛自家后花园一样走了进来。范明铁塔般的身躯堵在门口，手里还提着一根刚从路边顺来的甘蔗，咔嚓一口咬断，嚼得汁水四溅。
“什么人？！”刘瑾尖叫一声，兰花指翘起，“竟敢擅闯皇家重地！来人！拿下！”
然而，周围静悄悄的。原本守在外面的几个东宫侍卫，此刻正整整齐齐地躺在墙根下，睡得香甜——范明的闷棍技术，一向值得信赖。
“你是……范家那个私生子？”刘瑾认出了范隐，脸色瞬间变得阴毒，“好大的狗胆，连太子殿下的事都敢管？”
范隐根本没理他，径直走到桌前，拿起那张一千两的银票看了看，随手扔进火盆里。
火苗蹿起，瞬间吞噬了银票。
“你！”钱海疯了般扑向火盆，“我的钱！我儿子的救命钱！”
“钱大人，这一千两救不了你儿子。”范隐一脚踩灭火盆，俯视着趴在地上的钱海，“痨病入肺，这庸医开的方子只会让他死得更快。这一千两，是买棺材的钱。”
“你胡说！”钱海嘶吼着，却因为极度虚弱而瘫软在地。
“咱家当是谁，原来是个疯子。”刘瑾冷笑一声，手中悄然滑出一柄匕首，“既然撞破了，那就别想活着走出去了。黑鲨帮没弄死你，是他们废物。咱家可是……”
“嘘。”
范隐学着刘瑾刚才的样子，竖起一根手指。
他从怀里掏出那支黑色的录音笔，轻轻按下了播放键。
滋滋——
一段清晰无比的声音，在寂静的后堂中突兀响起。
*“殿下说了，只要这批‘废纸’烧干净，这一千两银子就是你的……你那儿子每天咳血……再没那一味‘龙血草’吊命，怕是撑不过这个冬天。”*