巍峨的京城城墙如巨兽卧伏，带着阅尽千年的沧桑，缓缓映入眼帘。
与望海城空气中咸湿的鱼腥味不同，这里的风里，裹挟着一种混杂了脂粉、香料和权力的独特气息。车马喧嚣，人声鼎沸，扑面而来的繁华，让看惯了海阔天空的范明一时间有些失神。
马车没有停在工部衙门，而是七拐八绕，驶入了一条朱门高墙的巷弄，最终停在一座气派非凡的府邸门前。黑漆大门上，“范府”两个鎏金大字龙飞凤舞，尽显官宦门第的气派。
然而，想象中父子团聚的温情场面并未发生。
大门打开，只有一个年约五十、身着绸缎管家服、下巴微微抬起的老者，领着几个小厮等在那里。他眼神在范隐和范明身上一扫而过，那目光仿佛在打量两件不甚干净的货物。
“两位公子一路辛苦了。”他语调平淡，听不出半分热情，“老奴范忠，是府上管家。老爷今日公务繁忙，特命老奴先安置二位住下。”
范隐微微一笑：“有劳范管家了。”
范忠不置可否，转身领路，一边走一边用一种施恩般的口吻说道：“府里的规矩多，两位公子初来乍到，往后若有不懂的，多问问下人，切莫冲撞了主母和嫡出的少爷小姐。”
他领着二人，绕过雕梁画栋的正院和花团锦簇的东院，一路走向府邸最偏僻的西北角。这里的景象与外面截然不同，院墙斑驳，杂草丛生，一股久无人居的霉味扑面而来。
范忠在一座破败的跨院前停下脚步，指着里面说道：“两位公子暂且住在这西跨院。这儿虽然简陋了些，但胜在清静。”
言下之意，你们也就配住这种地方。
范明那张本就因旅途劳顿而略显疲惫的脸，瞬间涨得通红。从望海城到京城，一路受禁军护卫，受地方官奉承，他何曾受过这等当面的羞辱？这比刺客的刀子更让他难受！
他正要发作，一只手却按在了他的肩膀上，温暖而有力。
是范隐。
范隐的脸上依旧挂着那副人畜无害的微笑，仿佛根本没听出范忠话里的讥讽。
【叮！抵达京城范府，签到成功！】
【恭喜宿主获得奖励：宗师级书法技能！】
【腹诽：来了，宅斗新手教程第一课——分院仪式。把主角分到最差的院子，激怒他，让他闹事，然后名正言顺地打压。这套路，比我奶奶家的咸鱼还老。】
范隐看都没看那破败的院门，反而对范忠彬彬有礼地拱了拱手：“多谢管家安排，我与弟弟自海边来，粗野惯了，就喜欢这份清静。甚好，甚好。”
他这不按常理出牌的反应，让准备看好戏的范忠一拳打在了棉花上，准备好的一肚子训斥之词全憋了回去，脸上闪过一丝错愕。
“哼，既如此，那两位便好生歇着吧。”范忠冷哼一声，拂袖而去，“晚饭会有人送来，莫要乱跑。这院子久未住人，被褥衣物都是旧的，两位先将就一晚。”
看着范忠和一众下人远去的背影，以及他们刻意压低却依旧能听见的窃窃私语：
“瞧见没，这就是外面养的……”
“跟叫花子似的，还想攀龙附凤？”
“主母仁慈，给个院子住就不错了。”
范明再也忍不住了，他一脚踹在门柱上，怒道：“哥！这简直是奇耻大辱！那个老狗，还有我那素未谋面的爹，他们就是这么对我们的？我们不住这儿！我去找他们理论！”
“理论什么？”范隐拉住他，走进满是灰尘的房间，随手抹掉桌上的积灰，“理论他们为什么不敲锣打鼓地欢迎我们？还是理论他们为什么不把主院让出来给我们住？”
“我……”范明一时语塞，他只是觉得憋屈。
“他们越是想看我们失态，我们就越是要安稳。”范隐的语气平静无波，“现在发怒，正中他们下怀。”
他没再多说，只是吩咐道：“去，看看院里有没有水井，打水，烧水。”
范明虽然一肚子火，但对哥哥的话向来信服。他闷着头，在院角果然找到了一口布满青苔的废井，好在还能打出水来。
很快，屋里升起了炉火，一壶水在炉上“咕嘟咕嘟”地响着。