他张开手臂，仿佛要将整个广场酒店拥入怀中，“这座酒店，它是皇冠上的明珠！但它需要更多光芒，需要注入新的活力，需要像你我这样有魄力的人！”
他停顿了一下，目光灼灼地盯着维克托：“我正在组建一个团队，一个顶尖的团队，来彻底改造这个项目。让它不仅仅是历史悠久，更要成为全球瞩目的焦点。
我需要有分量的合作伙伴。维克托，我希望你加入进来。投入一笔资金，成为广场酒店项目的一部分。
这比你打十场拳赛，或者在芝加哥买十栋楼都要赚得多得多。你的名字将和TLP集团联系在一起，这将打开你从未想象过的大门。”
话语如同出膛的子弹，直接而充满诱惑。
餐厅里的空气似乎凝固了。伊万娜也停下了动作，目光在丈夫和维克托之间流转，表情微妙。
维克托沉默了几秒钟，他将酒杯放回桌面，发出轻微的“咔哒”声。
他抬起眼，直视TLP充满期待的眼睛。
“唐纳德。”
他的声音依旧平稳，甚至比刚才更加冷静，“我非常感谢你的赏识和邀请。这无疑是一个宏大的项目，也只有你才有这样的魄力去推动它。”
TLP脸上的笑容加深了，似乎准备接受祝贺和同意。
但是维克托话锋一转：“然而，我必须拒绝。”
TLP的笑容瞬间冻结。
“拒绝···”
他重复，声音里透出难以置信，“为什么？你需要更多细节？我们可以谈条件！回报率会非常高······”
“不，唐纳德，这和上次一样，不是条件的问题。”
维克托打断他，语气礼貌但坚定，“我相信它的潜力。但这不是我的方向。我的根基在拳击场，我的生意在芝加哥。
我只做我充分理解、能够完全掌控的事情。房地产，尤其是在纽约，尤其是如此规模的项目，超出了我的掌控范围。我更倾向于····稳稳当当。”
“稳稳当当？”
TLP的声音提高了几分，脸上那层友好的面具开始出现裂痕，露出底下的不快和倨傲：
“维克托，‘稳稳当当’这个词不属于纽约！它属于····属于那些不敢冒险的人！你拥有力量，拥有资源，难道就甘心一辈子在擂台上和人搏斗，在芝加哥那个二线城市做个小生意人？”
话语中带着明显的轻蔑和施压。
伊万娜轻轻吸了一口气，似乎想说什么，但最终没有开口，只是眼神复杂地看着维克托。
维克托的面色沉静如水，并未因TLP的施压和轻蔑而动容。
他微微挺直了脊背，拳击手本能般的防御与自信自然流露。
“唐纳德，拳击不仅仅是搏斗。它需要纪律、策略、以及对自身极限的清醒认识。生意也是如此。
我知道我的极限在哪里，我知道什么对我来说是‘稳稳当当’。纽约很大，广场酒店很宏伟，但它们目前不在我的策略之内。我很抱歉让你失望。”
维克托的拒绝清晰而彻底，没有任何回旋余地。
TLP的脸色彻底沉了下来。
他靠回椅背，拿起酒杯猛喝了一口，眼神变得冰冷而锐利。
餐桌上温馨友好的气氛荡然无存，取而代之的是一种尴尬而紧张的沉默。
他感觉自己的权威和魅力受到了挑战，一种被“下等人”拒绝的羞辱感油然而生。
而且这还是第二次。
但这次的确不一样——维克托向TLP发出邀请：
“唐纳de，如果你愿意，我可以和你合作，在芝加哥盖起一栋风城酒店····如何？”
“很好，”
TLP最终思考着说道，声音失去了所有热情，“人各有志。如果你满足于芝加哥。”
他几乎是从牙缝里挤出这句话。
伊万娜适时地插话，试图缓和气氛：“唐纳D，维克托有他自己的考虑。这没什么。甜点看起来不错，尝尝吗？”
她的声音柔和，试图弥合裂痕。
但TLP只是哼了一声，不再看维克托——芝加哥有什么人来愿意赌博？
难道是满城的黑帮？
晚餐在一种极其别扭的氛围中匆匆结束。