维克托列举着，这些都是布莱尔长期关注和研究经济形势后的判断，“我认为一场巨大的调整很可能无法避免。金融危机或许不是会不会来，而是何时来，有多严重的问题。”
他看向马丁，眼神毫不躲闪：“在这个时间点，如果引入大量资本进行急速扩张，一旦金融环境紧缩，消费下滑，高杠杆会瞬间成为致命的负担。
我认为，当下更应该做的是夯实基础，优化模型，储备现金流，收缩过冬。实业虽然慢，但根基扎实，更能抵御风浪。高速扩张，更适合风和日丽的时候，而非山雨欲来之时。”
一番话说完，卡座里出现了短暂的沉默。
马丁·钱宁没有立刻回应，他只是用那双锐利的眼睛重新审视着眼前的年轻人——他失败了，想要拉一个投资人来继续维持的想法失败了。
他见过太多在资本面前兴奋不已、迫不及待想抓住机会的创业者，但像维克托这样冷静甚至“保守”，并且能清晰有理地表达出对宏观风险担忧的，实属罕见。
突然，马丁发出一阵低沉的笑声，打破了沉默。
“有趣······非常有趣！”
他拍了一下手掌，眼中流露出真正的赞赏——他失败的想法被抛弃，继续选择另外一种：
“很多人都能看到机会，但很少有人，尤其是年轻人，能在这个泡沫时代清醒地看到风险，并且有勇气为了规避风险而拒绝唾手可得的‘捷径’。维克托，你的冷静和远见，超出了我的预期。”
他端起酒杯，向维克托示意：“为你的判断力干杯。老实说，我认同你的部分担忧。市场的确充满了不确定性。”
金融的不稳定，在华尔街看来并不是什么秘密——等到这个消息被老百姓知道的时候才是为时已晚。
维克托稍稍松了口气，举杯回应。
他感到自己刚刚通过了一次重要的考验。
午餐接近尾声，气氛变得更加融洽。
马丁·钱宁擦拭了一下嘴角，姿态变得更为随意，甚至带上了一点私人的语气。
“维克托，除了生意，我还有一点私事想聊聊。”
他顿了顿，观察着维克托的反应，“是关于我的女儿，卡洛琳。她昨天回去后，对我明确表示，她非常欣赏你。认为你成熟、稳重、有想法，和她周围那些只知道派对和挥霍的纨绔子弟完全不同。”
维克托的心猛地一跳，来了。
他保持沉默，静待下文。
“而我，”
马丁身体前倾，声音压低了些，却带着不容置疑的分量，“通过今天的谈话，我也认为你是一个非常出色的年轻人。你的务实、远见和定力，在这个时代难能可贵。
所以，作为一个父亲，我想表达我的支持——如果卡洛琳愿意，而你们双方也有意进一步交往的话，我将乐见其成。”
维克托的大脑飞速运转。
此刻，他才彻底明白这场午餐的真正目的。
马丁·钱宁欣赏他的商业头脑是真，但替女儿牵线、甚至亲自出面考察和表态，同样也是真。
这位金融大亨不仅是在评价一个潜在的商业伙伴，更是在为女儿挑选一个可能的未来伴侣。
这不再仅仅是布莱尔所说的“战略联姻”那么简单，其中更掺杂了一位父亲对女儿的关切（或许还有对家族未来的考量），以及马丁·钱宁本人对维克托·李这个人的认可。
但这种认可未必太刻意了，就像是有人在逼迫马丁做出选择一样！
还有，为什么马丁不去选择更有钱的富豪，去向上发展，反而让女儿向下兼容自己？
拒绝？
这意味着可能同时得罪一位金融巨鳄和他的女儿，以及断送一个难以估量的强大盟友。
接受？
他却对卡洛琳并无感觉，且极度反感将感情与利益如此赤裸地捆绑。
他感到自己正站在一个错综复杂的纽约棋局中心，刚刚落下一子，对方便回应了更重的一手。下
一步，他该如何走？
维克托深吸一口气，迎上马丁·钱宁那双洞察一切却又深不见底的眼睛，知道真正的言语交锋和心理博弈，此刻才刚刚开始。
他需要时间，需要权衡，更需要一个既不直接拒绝，又能为自己争取到思考和回旋空间的回答。
但马丁不会那么强求，他不会丢份：“今日的午餐很愉快，希望日后我们能有别的联系。”
·······
纽约的初春，空气中还残留着一丝凛冽，但阳光已经变得慷慨，透过酒店房间的玻璃窗，在地毯上投下明亮的光斑。
维克托站在窗前，指尖无意识地划过窗棂，心思却全然不在外面的车水马龙上。
马丁那些语焉不详、带着某种试探和暗示的话，像羽毛一样轻轻搔过他的思绪，却没能留下多深的痕迹。
他摇了摇头，决定不再浪费精力去揣摩。
这个世界总有太多人喜欢把简单的事情复杂化，他更愿意把注意力放在能带来实际效益的事情上。
敲门声适时地响起，打断了他的思绪。
门外站着的是卡洛琳·钱宁，她穿着一身剪裁得体的春装，笑容如同窗外穿透寒意的阳光，明亮而富有感染力。
维克托不明白，这小娘们儿从哪里得到的自己的房间号？
——既然知道了昨晚上为什么不过来？
“看来某人似乎需要一位本地向导？”
她俏皮地眨了眨眼。
有美女主动邀约，维克托认为是自己的魅力——笑了。
之前的些许困惑在要办的事情面前不值一提，面前的女人可是沃顿商学院毕业，知识分子，也许还有作用。
“正有此意。不知道我是否有这个荣幸？”