芝加哥南区，天际体育训练中心。
汗水、皮革和消毒水的气味混杂在空气中，与砰砰的击打声、粗重的喘息声构成一曲充满力量感的交响。
维克托赤着上身，古铜色的皮肤上布满汗珠，肌肉虬结，对着沉重的沙袋发动一波又一波的猛攻。
每一拳都蕴含着爆炸性的力量，沙袋剧烈摇晃，链条发出不堪重负的呻吟。
10月25日维克托被打到几乎无法站立，只用了四十多天，维克托便长好了骨头，继续投入训练——生意只是某种想法，拳击才是维克托的本钱。
然而，他的眼神却有些飘忽，拳头虽狠，却似乎缺少了某种焦点。
“停！”
一个洪亮而略带沙哑的声音打断了他的训练。
弗兰基，维克托的新任推广人兼前教练，嘴里叼着雪茄，大步走了进来。
他身材还是和以前瘦弱，眼神锐利如鹰，浑身散发着一种街头斗犬般的彪悍气息。
“维克托，你的拳头软得像娘们！心里还在想着莫斯科的雪吗？”
弗兰基毫不客气地吼道，声音在空旷的训练馆里回荡，引得几个正在训练的华裔青年侧目。
维克托停下动作，用毛巾擦了把脸，没有立刻回答。
他走到场边，拿起一份电报，又看了一眼。是洛奇从莫斯科发来的，只有简短的一句：“这里的冬天很冷，但战斗更热。”
弗兰基一把抢过电报，扫了一眼，哼了一声：“我知道你和巴尔博亚那小子交情好。但别忘了，维克托！你现在是一个六胜一负，是商人，是‘天际’的招牌！
你不是个说走就走的街头混混了！六月份，你要打富里！那个前任拳王可不是吃素的，他正红着眼睛等着把你撕碎，在你身上得到积分！
你需要的是在这里，在这个训练中心，把每一分每一秒都用在备战上，而不是跑去几千英里外，给一个过气的拳手当心理医生！”
维克托终于抬起头，目光沉静，却带着不容置疑的坚定：“弗兰基，洛奇不只是‘一个过气的拳手’。他是我朋友。而且，伊万·德拉戈那是个怪物。洛奇需要我。”
“朋友？”
弗兰基嗤笑一声，吐出一口烟圈，“在拳击圈里，友谊是最昂贵的奢侈品！你看看哈达，你原来的经纪人，现在为你打理体育经纪公司，是因为你们有‘友谊’？
不！是因为你能赚钱，是因为‘天际’给了他更大的舞台和更多的分成！再看看福柯，你原来的推广人，就因为你觉得我‘更擅长推广’，就把他一脚踢开！那时候你怎么不想想‘友谊’？”
这话像一根刺，精准地扎进了维克托心里。
他沉默了片刻。
确实，为了集团的发展，为了更专业、更具侵略性的推广，他选择了更彪悍、人脉更广且知根知底的弗兰基，放弃了合作一年的福柯——虽然开始的合作也是使了手段的。
商业决策无可指摘，但偶尔夜深人静，一丝愧疚也会掠过心头。
“那不一样，弗兰基。”
维克托的声音低沉下来，“那是生意。而这是······战斗。最纯粹的那种。洛奇正在面对的不只是一场比赛，他是在对抗一个体系，一个象征。我能感觉到，莫斯科那边的事情，没那么简单，我觉得他能赢。”
“感觉？”
弗兰基几乎要跳起来，“你的感觉能帮你挡住富里的重拳吗？你的感觉能让你对付那个比你还要灵活的大胖子？
听着，孩子，我欣赏你的义气，但义气不能当饭吃！你到现在这个位置，不是让你去逞英雄的！
‘天际风城’、‘雪蜜餐饮’，那么多华人指着你吃饭！菲欧娜·加拉格那丫头，在南区干得风生水起，年收入都快赶上你一场比赛了，但她靠的是你的名气和‘天际’的稳定！你一旦输了，所有这一切都会受到影响！”
维克托攥紧了拳头。
弗兰基的话虽然难听，却句句在理。
他现在不再是无牵无挂的独行侠。他的身上，系着整个集团的声誉和华裔社区的期望。
布莱尔主持下的集团公司刚刚步入正途，各个链条的公司效益不错，南区的治安也因为天际安保的巡逻而改善，一切都欣欣向荣。
他的每一次选择，都必须权衡。
心理的天平在剧烈摇摆。
一边是朋友义气、对强大对手的本能渴望（他甚至对那个素未谋面的德拉戈产生了一丝好奇与战意）；
另一边是沉重的责任、现实的利益和弗兰基描绘的严峻前景。
就在这时，他的私人电话响了。
是布莱尔。
“维克托，”
布莱尔的声音一如既往的冷静、理智，“弗兰基跟我说了你的想法。我理解你和洛奇·巴尔博亚的交情。
从个人情感上，我无权干涉。但从集团角度，我必须提醒你风险。你的形象是我们的核心资产之一。不过·······”
布莱尔话锋一转，“我也收到一些消息，苏联那边有意通过这次拳赛展示他们的‘新形象’，德拉戈是他们精心打造的武器。
你去现场，近距离观察对手，或许·······对我们未来的战略也有价值。当然，前提是确保自身安全，并且绝不卷入任何不必要的麻烦。你的主要任务，是备战富里。”
布莱尔的话像是一剂清醒剂，既点明了风险，又巧妙地给维克托的冲动提供了一个理性的出口和台阶。
维克托深吸一口气，做出了决定——事情本身就是如此，公司应该给维克托服务，而不是维克托服务于公司。
他看向依旧气呼呼的弗兰基：“弗兰基，给我一周时间。就一周。我去去就回。
我向你保证，我不会参与任何比赛，我只是去给洛奇站台，观察那个德拉戈。然后，我会立刻回来，全身心投入训练。富里的比赛，我绝不会输！“
弗兰基盯着他看了半晌，狠狠地吸了一口雪茄，最终无奈地挥挥手：“妈的！就知道说服不了你这头倔驴！一周！就一周！
多一天我就飞去莫斯科把你揪回来！还有，每天至少保持两次训练，我会让哈达盯着你！”