柜台后的老人抬起头，金丝眼镜后的眼睛锐利如鹰。
“我找三爷。”
维克托用中文说道，口音清晰流畅，而且带着浓郁的河北口音，“老乔让我来的。”
老人的表情微妙地变化了一下，他按了下柜台下的按钮，片刻后，一个穿着黑色唐装的壮汉从后间走出来。
“跟我来。”
壮汉用英语说。
穿过一条昏暗的走廊，维克托被带进一间烟雾缭绕的办公室。
墙上挂着中国书法和芝加哥黑帮鼎盛时期的照片。
办公桌后坐着一位六十多岁的华裔男子，灰白的头发梳得一丝不苟，手里把玩着一对玉球。
“老乔的侄子？”
三爷用英语问道，声音像是砂纸摩擦。
维克托点头，从口袋里取出一个信封，里面是七十美元现金：“庇护和一间房子。”
三爷看了一眼，随后接个电话，挂断电话问道：
“你从小都在这里，父母也是从小都在这里，你从哪里学会的汉语？而且还不是我们的话？”
三爷眼神犀利，像是刀子要扎人。
维克托没有理会，他并不怕黑帮——干工地的经常帮着老板平事儿，见过这些人其实也是欠打。
“学校里面有个移民，老爹是个贪官，我跟他学的。”
“是谁？叫什么名字？”
三爷步步紧逼：“你知道的，我们可以查得到。”
维克托摊开手：“那我就不知道了，好像他爹被捉了，没了帮手，然后这人带着几百万美金被人捆了，榨干之后就饿死了。”
三爷知道了——因为这事儿就是他们干的。
但三爷不知道的是，这都只是巧合，那个人狗臭屁的当时以为是人上人，根本不搭理维克托这个胖子。
三爷拿过信封，数都没数就扔进了抽屉。
他从桌上拿起一个铁器挂饰扔给维克托：“戴着它，在芝加哥只要你不找别人麻烦，没人会找你麻烦。”
然后又取出一把钥匙，“西街23号，顶层杂物间。一周后要么续费，要么滚蛋。”
离开茶室时，维克托感到几道目光从暗处投来，但没人阻拦他。
西街23号是栋破旧的六层公寓，顶层冬天寒风呼啸潮湿阴冷、夏天烧烤熏蒸炙热难耐，但有一张床、一个炉子和独立的卫生间。
对维克托来说，这已经足够了。
接下来的三天，维克托像幽灵一样游荡在芝加哥南区。
白天，他坐在廉价咖啡馆里翻阅报纸，耳朵捕捉着周围的每一句对话；
晚上，他混迹于酒吧和台球厅，用几杯啤酒换来各种信息。
他特别关注三类消息：
帮派势力的最新变动、警方的巡逻路线——躲过搜查枪支，以及任何可能的合法工作机会。
第四天早晨，维克托在‘莫里森五金店’的招聘启事前驻足。
店里需要一个仓库管理员，工资微薄但足够合法。
正当他记下联系电话时，背后传来一个声音：
“找工作？像你这样的人应该去酒吧，那里总需要能唬人的家伙。”
维克托转身，看到一个穿着皮夹克的白人男子，脖子上纹着‘白人至上’的字样。
“谢谢建议。”
维克托平静地说，同时注意到男子腰间的手枪轮廓。
男子咧嘴一笑，露出一颗金牙，暴躁的说道：“滚！”
维克托没有回应，只是离开。
他知道自己开始引起注意了——无论是帮派分子还是警察，都会对无业游民嗤之以鼻。
时间不多了，他必须尽快做出决定：
找一份工作，维持现状，早点挣钱。
又或者将现在仅有的钱进行长期投资，谋求更高的工作机会？
但是现实会推动进步，南区不养闲人。
维克托传呼机响了，老乔传来一个消息：“你有一份包裹！”