“那么，就眼睁睁看着平民一个个倒下？”
易卜拉欣生气的询问，穆斯塔法倒是豁达，直接说。
“不用管他们，让他们自生自灭就好。”
“自生自灭？”易卜拉欣的声音发颤，“总督，那些是活生生的人！城门口被士兵打死的男人，他的孩子还在襁褓里，您让他们怎么自生自灭？”
穆斯塔法却只是端起茶杯，慢条斯理地吹开浮叶，“易卜拉欣帕夏，”他抬眼时，眼底没有半分温度，“你在君士坦丁堡长大，怕是没见过真正的饥荒。十年前安纳托利亚闹旱灾，我在阿达纳当副官，亲眼见流民为了半袋麦种，把自己的孩子卖给其他人。人饿到极致，是会吃人的。”
“现在科尼亚还有多少人？三万？五万？没人说得清。可粮库空了，运输队没了，连驻军都在啃树皮，我拿什么救他们？打开总督府的粮仓？那点粮食够他们吃三天，三天后呢？他们会抢光商铺，烧了衙门，最后冲进军营。到时候不仅流民活不成，整个科尼亚都会变成人间地狱。”
“那也不能看着他们饿死！”易卜拉欣往前走了一步，“即刻赈灾”的朱批在晨光里晃得人眼晕，“君士坦丁堡虽远，但只要我们联名上书，再请苏丹调遣周边行省的余粮，总能……”
“余粮？”穆斯塔法突然笑了，笑声里满是讥讽，“帕夏，你以为只有科尼亚遭了灾？安卡拉的粮库去年就空了，流民把河坝都扒了，就为了找水里的鱼虾；叙利亚行省倒是有粮，可总督是帕夏的远亲，他宁愿把粮食埋在地下烂掉，也不会分给我们。”
他起身走到窗边，指着城外的焦土，语气突然沉了下来：“我知道你想做什么。你想效仿百年前的苏莱曼帕夏，开仓放粮，救万民于水火，最后青史留名。可时代不一样了，如今的奥斯曼，早已不是那个能挥金如土的帝国。上个月我派去君士坦丁堡的信使回来，说苏丹为了借英国的贷款，把关税都抵押了
连国家的命脉都能卖，谁还会管几个流民的死活？”
正说着，门外突然传来急促的脚步声，一个侍从跌跌撞撞地跑进来，脸色惨白：“总督大人，帕夏大人，不好了！城东的流民冲进了面粉坊，把老板的粮食抢光了，还放火烧了房子！”
穆斯塔法的脸色瞬间变了，他抓起案上的弯刀，转身就往外走：“调五十个士兵过去，敢反抗的，直接砍了！”
“你不能这样！”易卜拉欣冲上去想拦他，却被穆斯塔法一把推开，踉跄着撞到柱子上。
沿途的景象越来越混乱，几个流民正围着一辆翻倒的马车，争抢着从缝隙里漏出的几颗麦粒；一个商铺的门板被砸开，里面的布匹、陶器被扔得满地都是，却没人碰那些不能吃的东西；远处的面粉坊已经燃起了大火，黑烟滚滚，遮住了半边天。
“住手！”穆斯塔法拔出弯刀，指着抢粮的流民大喝。士兵们立刻围上去，举起长矛对准了那些瘦弱的身影。流民们停下动作，有的手里还攥着沾满灰的麦粒，脸上满是恐惧，却又带着一丝破釜沉舟的凶狠。