就在古砚于赤焰谷深处淬炼己身之时，远在数万里之外的柳擎，已然接近。
根据“黄煞”提供的位置信息，以及柳家情报网对赤焰谷环境的分析，他大致锁定了古砚可能活动的区域。对于亲手斩杀一个筑基巅峰，他并无丝毫心理负担，唯一在意的，是那可能存在的“上古传承”和神秘黑棍，以及确保此事做得干净利落，不留下任何指向柳家的痕迹。
与此同时，忧心如焚的柳玉娥，也并未完全听从其兄的安排。她动用了一件珍藏的、可隐匿气息和身形的上品灵器“幻纱”，远远吊在柳擎后方数千里外。她知道自己修为不足（筑基后期），靠近战场只会成为累赘，但不过亲眼看到古砚伏诛，她实在无法安心。锦兰苑内度日如年的煎熬，让她几乎疯狂。
数日后，古砚自深层次入定中醒来。双眸开阖间，精光一闪而逝，周身气息愈发凝练，虽仍未触及金丹瓶颈，但灵力明显比之前更为精纯，对“混元震劲”的领悟也更深了一层。
“马上就快半步金丹了，该离开了。”他感知到外界火煞之气对自身的锤炼效果已开始减弱，长久停留反而不美。收拾好禁制，背起黑棍，带着宝芽，朝谷外遁去。
然而，就在他即将抵达赤焰谷出口，那片熟悉的赤褐色石林区域时，一股前所未有的危机感如同冰水浇头，瞬间笼罩全身！
远比之前三名杀手加起来还要恐怖数倍的灵压，如同无形的大山，轰然降临！四周的空气仿佛凝固，火煞之气都被这股威势排开，形成一个短暂的真空地带。
一道身影，毫无征兆地出现在前方百丈外的空中。来人身着暗青色锦袍，面容与柳玉娥有几分相似，眼神锐利如鹰，周身散发着如同实质的金丹威压，正是柳擎！
“古砚？”柳擎的声音平淡，却带着毋庸置疑的威严和冰冷的杀意，“能让我亲自出手，你足以自傲了。”
古砚瞳孔骤缩，全身肌肉瞬间绷紧，体内灵力疯狂运转至极限！金丹中期！与此人相比，之前的半步金丹杀手简直如同孩童般稚嫩！他甚至生不出丝毫对抗的念头，唯一的本能就是——逃！
但对方的气机已然将他死死锁定，周围空间仿佛化作泥潭，遁术施展都变得异常艰难。
“前辈何人？为何拦我去路？”古砚强行压下心中骇然，沉声问道，同时大脑飞速运转，思考脱身之策。
柳擎冷哼一声，根本不屑回答。在他看来，碾死一只蝼蚁，何须多言？他并指如剑，隔空朝着古砚轻轻一划。
“嗤——！”
一道凝练至极、散发着森寒剑意的青色剑罡，如同撕裂布帛般，瞬间跨越百丈距离，出现在古砚身前！剑罡未至，那凌厉的剑气已刺得古砚皮肤生疼，护体灵力剧烈波动，几欲溃散！
避无可避！挡无可挡！
生死关头，古砚眼中闪过一丝狠色，不再有任何保留！《万象震元经》催动到前所未有的极致，全身气血沸腾，液态灵力如同火山爆发般涌入手中黑棍！
“吼！”
他发出一声不似人声的低吼，双臂肌肉虬结，血管凸起，将黑棍抡圆了，迎着那道致命的剑罡，悍然砸去！不再是精妙的招式，而是凝聚了全部力量、意志、乃至生命本能的舍身一击！
“嗡——！”
黑棍似乎感受到了主人决死的意志，那沉寂的棍身再次发出了低沉的嗡鸣，虽然远不如兵冢那次浩大，却多了一股苍凉不屈的韵味！棍身之上，那些模糊的纹路似乎闪过一丝微不可察的幽光。
“轰！！！”
棍剑相交！
没有想象中的僵持，古砚只觉得一股无法形容的巨力顺着黑棍传来，虎口瞬间崩裂，鲜血淋漓，双臂骨骼发出令人牙酸的“咯吱”声，仿佛随时都会碎裂！他整个人如同被狂奔的巨兽撞中，胸口一闷，喷出一大口鲜血，身形如同断线的风筝般向后倒飞出去，狠狠撞入后方的石林之中，砸塌了数根赤褐色石柱，烟尘弥漫。
而那一道青色剑罡，竟也被这决死一棍砸得微微一滞，光芒黯淡了少许，才缓缓消散。
“嗯？”柳擎轻咦一声，眼中闪过一丝诧异。他这一剑虽未尽全力，但也足以轻易斩杀任何筑基修士。没想到对方不仅接下了（虽然重伤），那根黑棍竟真的如此奇特，能硬撼他的剑罡而未毁？
“果然有古怪。”柳擎眼神更冷，杀意如同实质，“此子，绝不能留！”
他身形一晃，便欲上前，彻底了结对方。