「听说谷地省使节团已经抵达高岩城。」奥斯汀侯爵说道，「所以公爵之手的下一步动作，肯定是设法将守护大人尽快送走。」
「没了河间地守护，单凭我们恐怕难以扳倒公爵之手啊。」诺斯曼侯爵担忧说道。
公爵之手，简单来说就是给公爵办事的「秘书」，其具体去留当然是由大公爵本人一言而决的。如果玛珊公爵执意要保，那么贵族们再怎么抗议也没有用。
众所周知，雷恩跟玛珊关系极好，当初不仅全力帮助她接任公爵之位，还在高岩城内战之中力挽狂澜，将她从险境之中救出。全部河间地贵族绑在一起，在玛珊公爵心目中的分量，可能还没有雷恩更加重要。
「别傻了。」奥斯汀侯爵连忙说道，「坦佛尔伯爵是公爵大人的父亲」，他们可是一家人。你想扳倒谁？这里是高岩堡，你说这种话之前离我远点，我不认识你。」
诺斯曼侯爵自知失言，心虚地看了看周围，确认没人才松了口气。
三位侯爵无聊地打量著左右的花圃，忽然看到老坦佛尔伯爵来到旁边的高台上，附近还在排队的贵族们也齐齐看了过去，目光之中满是好奇与探究的意味。
「由于个人身体原因，我已经向公爵大人提出卸任职务，准备回深林城养老。」老坦佛尔伯爵朗声说道，「至于公爵之手，将交给公爵大人的丈夫盖列安·坦佛尔担任。」
场面沉静了一会儿，随后炸开如潮水般的讨论声浪。
「不是吧？」诺斯曼伯爵目瞪口呆，「公爵之手————他主动辞职了？」
另外两名侯爵也是震惊难言，满脑子都是「怎么回事」的迷惑念头如同放烟花般炸开，却听见老坦佛尔伯爵继续说道：「马洛恩家族即将建立河湾省管理委员会，由下一任公爵之手担任委员会主席，各位若有意向出任委员，可以向公爵之手提出申请。」
「委员会？」诺斯曼侯爵从惊愕之中回过神来，茫然问道，「是什么玩意————帝都那边的东西？」
「委员会是指一群专业人士聚在一起，通过讨论和投票来处理事务的组织。」奥斯汀侯爵因为领地毗邻南境，对帝国四境那些拗口的制度理论更熟悉些，「组织内部没有明确的上下级之分，所有席位都拥有相同的票数，主席负责统筹整体事务以及统计票数。」
「你的意思是。」黑冯侯爵若有所思，「原本属于公爵之手的权柄，接下来就要被这个什么委员会瓜分了？」
「是的。」奥斯汀侯爵恍然大悟，「我明白了！是守护大人用这套理论说服了公爵大人，将坦佛尔伯爵给扳倒了！」
刚说「不可能被扳倒」的不也是你吗？黑冯侯爵有些无语。不过奥斯汀侯爵这么一说，他也隐约回过味来：
老坦佛尔伯爵上任以来，河湾省的大事小事都被他一手抓著，公爵之手的权柄显然是过重了。
河间地和丰饶地之间的长期博弈，极度依赖公爵之手的审议和裁决。只要他稍微偏向于其中一边，立刻会引来另外一边的强烈不满。河间地贵族们如今忍无可忍，集体跑到高岩城进行抗议，不正好证明了其中的风险吗？
雷恩以此为切入口，说服玛珊公爵将这个职位的权柄进行拆解，由那个什么「管理委员会」瓜分，也就等于将南北双方的博弈控制在这个委员会的内部。什么叫「讨论决定」？无非就是互相勾兑交换利益而已，贵族对这种事情哪有不熟悉的？
你看，老坦佛尔伯爵被扳倒，小坦佛尔继位上台，不就是这种私下勾兑的结果嘛！要不然人家会心甘情愿地卸任吗？假如老伯爵坚决不肯退位，总不能指望公爵大人和丈夫的父亲撕破脸皮吧————守护大人早就全都算计好了！
想到这里，再看向台上的老坦佛尔伯爵，脸上并没有任何失落亦或愤懑的情绪，黑冯侯爵不由得有些脊背发寒。
精于算计、擅长阴谋的贵族，在河间地其实也有不少。但像是雷恩·法赫尔这种一出手就把人给扳倒，还要让对方接受落败结局甚至是主动配合乖乖交权的厉害角色，简直是闻所未闻！
「黑冯家族的忠诚将全部献给河间地守护。」黑冯侯爵忽然开口说道，「往后如果你们两人打算对守护大人不利，就不必来找我商量了，免得破坏我们三家之间的友谊。」
「你说什么呢？」奥斯汀侯爵严肃说道，「奥斯汀家族一直是站在河间地守护身后的最坚定的支持者，什么叫对守护大人不利」？我的长剑必将痛饮河间地守护之敌的鲜血！」
诺斯曼侯爵看著义正言辞的两人，稍微有些摸不著头脑，习惯性地随口说道：「我也一样！」