兜浑身一颤，像被鞭子抽了一下。
他猛地抬起头，视线慌乱地扫过野乃宇的脸。
那双空洞的褐色眼睛依旧没有焦点，仿佛刚才那声“谢谢”只是出自一具行尸走肉的本能。
她端着碗，木然地挪回铁门阴影里。
“兜？你脸色怎么这么难看？”村桥叶月抱着空筐走过来，敏锐地察觉到了同伴的异样。
她看到兜的脸色在昏暗光线下白得像纸，额角渗出细密的冷汗，镜片后的眼神剧烈地闪烁着，甚至忘了掩饰那里面翻涌的、几乎要溢出来的巨大痛苦。
这完全不像平日那个温和沉稳、总是带着浅浅笑意的熊本兜。
“没……没事。”兜几乎是咬着牙才挤出这两个字，声音干涩得厉害。
他猛地低下头，避开叶月探究的目光，脚步加快，胡乱地将手中的蔬菜干舀起一勺，倒入下一个牢房窗口上的犯人碗中。
动作又快又急，带着一种失控的慌乱，勺子边缘刮擦着木碗，发出刺耳的噪音。
他需要做点什么，什么都好，来填满这突如其来的、几乎将他撕成两半的虚空和恐慌。
药师兜强迫自己将注意力集中在眼前的食物上，集中在下一个牢房，但手指的颤抖却怎么也控制不住。
野乃宇院长那张憔悴、麻木、如同失去灵魂的面孔，那双空洞得让他心胆俱裂的眼睛，那声毫无温度的“谢谢”，反复在他脑海中闪现、放大、轰鸣。
每一次闪现，都像重锤狠狠砸在他构建的信念基石上。
团藏大人的承诺言犹在耳，清晰得如同昨日。
只要他完成这里的任务，只要他带回足够有价值的情报，院长就能获得自由，他们就能摆脱根的阴影，在一个阳光温暖的地方重新开始……
这是他忍受一切伪装、一切孤独、一切危险的动力，是他深陷黑暗时唯一能抓住的微光。
可现在呢？
院长就在眼前！
在星之国的监牢里！却认不出他！
一个冰冷刺骨的念头，清晰地、蛮横地缠绕上他的心头：院长她……其实根本不在意我？
自己加入根部，在外执行间谍任务，搜集情报，扮演角色，所做的一切，最终换来的，到底有什么意义？！
甚至……那个“自由”的承诺，是否从一开始，就是悬在驴子眼前的、永远够不到的胡萝卜？
这个念头带来的恐惧和背叛感，远比监区的冰冷更加彻骨。