他们的营地与黑石部落大帐连成一片，却借著一圈短篱笆隔出单独区域，紧邻木兰河而设，水草丰沛。
尉迟芳芳的母族也姓尉迟，草原部族从无同姓不婚的规矩，只是他们与尉迟烈那一脉血缘疏远，不知追溯多少代才共属一个先祖。
同姓族人之间，依帐、族、支、房细分谱系，芳芳的母族是尉迟左厢大支，如今的首领正是她的小舅舅，尉迟昆仑。
芳芳的大舅舅早已过世，尉迟昆仑按草原旧俗继婚，收纳了大舅舅的妻妾儿女，顺理成章接任首领之位。
他与芳芳的母亲并非同母所生，血缘上远了一层，待这个外甥女却自幼疼惜，从未怠慢。
得知尉迟芳芳抵达，尉迟昆仑当即携妻子阿依慕兴冲冲地迎了出来。
阿依慕是干阗贵女，因避乱东迁，最终嫁入尉迟部。
她年届三十四五，容貌却只似二十七八，一身月白夹银线的胡式袷裙衬得身姿窈窕，领口袖口绣著细碎的于阗宝相花，雅致中透著贵气。
她生得一副冷白玉肌，眉眼清丽绝尘，站在身形高大、面容粗犷的尉迟昆仑身旁，形成了鲜明又和谐的对比。
「芳芳！好久不见，舅舅可想死你了。」
尉迟昆仑大步上前，有力的臂膀轻轻拥了拥她，又热情地拍了拍她的肩头，语气里满是真切的欢喜。
阿依慕也站在一旁，眉眼弯弯地望著她，笑意温和又亲昵。
「阿舅，舅母。」尉迟芳芳轻声唤道，眼底掠过一丝暖意。
尉迟昆仑的目光扫过一旁的破多罗嘟嘟，嘟嘟本就出自左厢大支，他自然认得。
尉迟昆仑便挥挥手道：「你三叔也来了，那顶帐篷便是，你去见见吧。」
说完，他便拉起尉迟芳芳的手，一迭声道：「走走走，日头烈，咱们帐里坐著说话。」
尉迟芳芳回头想嘱咐杨灿自行歇息，或是去附近帐中避阳，话未说完便被尉迟昆仑拉著往大帐去了。
部族之中，父兄对她不闻不问，偏是这血缘疏远的舅舅舅母待她这般热忱，让她心头五味杂陈。
她忽然想起了王灿昨夜说的话：亲生父亲厌弃她，反倒这般远亲真心待她，除去日积月累的亲情，未必没有彼此利益相依的缘故。
附近的大帐虽能避阳，可帐中之人杨灿一个也不认得，待著无趣，便牵过尉迟芳芳、破多罗嘟嘟以及自己的坐骑，牵著马群往木兰河边去了。
他曾在于阗当过两年半牧长，侍弄马匹熟稔得很。
料想芳芳与亲人相聚，一时半会儿不会出来，他便利落地解下马鞍嚼头，皮囊汲了河水，细细为马匹刷洗解暑，动作娴熟利落，俨然一副老练牧民的模样。
「嗒嗒嗒————」一阵马蹄声由远及近，五骑沿著河岸疾驰而来。
杨灿毫不在意，也未抬头，反正这儿不会有人认识他。
直到马匹行至近前，一个清脆的少女声响起，用汉话道：「欸，你们看，那不是上午三箭皆空的王灿吗？」
杨灿闻言，这才抬眸望去。
只见五匹骏马上坐著三个少年、两个少女，年纪最大的不过十七八岁，最小的约莫十岁出头。