伙房里烟雾缭绕，热气腾腾。
掌勺的朱大厨站在灶台前，小心翼翼地揭开了一只温润的大号青瓷钵的钵盖。
一股混合着谷物醇香与肉脂丰腴的蒸汽轰然升腾，氤氲如雾，瞬间弥漫了整个伙房，连空气都变得香甜起来。
今日端午宴的压轴主菜“雕胡米菰丝羹”，终于烹制完成。
这道菜的选材极为讲究。
“雕胡”即菰米，需提前用清水浸泡三个时辰，再以文火慢煨一个时辰，方能释放出那独特的、带着些许草木清芬与坚果般沉稳的香气；
“菰丝”则是菰草的嫩茎，需选取最新鲜的嫩芽，去皮后切成细丝，其状如白玉，口感脆嫩中带着一丝清甜；
而高汤更是用整鸡、猪骨与陈年火腿，在砂锅中慢炖了整整一天一夜，汤汁清澈见底，入口却醇厚无比，鲜得能让人咬掉舌头。
朱大厨满意地看着锅中的羹汤，又从旁边的盘子里拿起几片薄如蝉翼的“云片”，动作轻柔地一片片铺在羹汤表面。
这些“云片”是用龙河鲤鱼鱼背上最滑嫩无刺的“活肉”削制而成，薄得几乎透明。
此时的羹汤刚刚离火，温度极高，鱼肉一接触汤汁，便迅速被烫熟，微微卷曲起来，如同一片片洁白的云朵，将那极致的鱼鲜味儿牢牢锁住，让人垂涎欲滴。
“上菜！”
朱大厨擦了擦额头的汗水，脸上露出得意的笑容，高声吩咐道。
旁边候着的一众小徒弟、小丫鬟们立刻忙碌起来，有人端着托盘，有人拿着布巾，小心翼翼地将这道压轴主菜往宴会厅送去，生怕出了半点差错。
朱大厨看着徒弟们离去的背影，满意地笑了笑，随后摘下围裙，走出了热气腾腾的伙房。
伙房外的院子里搭着一架葡萄藤，翠绿的藤蔓爬满了架子。
葡萄架下摆着一张藤桌和几把藤椅，小徒弟们早就给他沏好了一壶凉茶，茶汤清澈，散发着淡淡的茶香。
朱大厨走到藤桌旁坐下，抓起搭在椅背上的汗巾，擦了把额头的汗水，随后拿起茶壶，对着壶嘴惬意地灌了一大口。
凉茶入喉，瞬间驱散了浑身的燥热，让他舒服得忍不住叹了口气。
就在这时，一个负责传菜的小徒弟蹑手蹑脚地走到了桌前，脸上带着几分讨好的笑容。
“师父，您不是之前吩咐小的们，多注意着庄子内外的各种动静，一有异常就向您禀报嘛……”
朱大厨正享受着难得的清闲，听到小徒弟的话，没好气地白了他一眼，不耐烦地说道：“有屁就放！别吞吞吐吐的，耽误我歇着！”
小徒弟不敢怠慢，忙凑近了些，压低声音，讨好地笑道：“师父您别生气，是这样的。
方才徒儿去杜大娘的菜园子取苋菜和胡荽，杜大娘跟我说，她在巷口看到张庄主和王皮匠凑在一起唠叨了好一段时间呢！
两人看上去神神秘秘的，不知道在说些什么要紧事。”
朱大厨正对着壶嘴啜饮凉茶，听到小徒弟的话，端杯的手微微一顿，茶水在杯沿晃出一圈浅浅的涟漪。