“见过侯爷！”
“侯爷安好！”
“给侯爷请安！”
杂乱的问候声此起彼伏，瞬间打破了死寂。
声音里满是毕恭毕敬，却难以掩饰那发自骨髓深处的敬畏，甚至是一丝难以祛除的恐惧。
眼前这位面容冷峻、身姿挺拔的年轻人，不仅是新晋的淮阴侯，更是那手握官员乃至勋贵生杀大权的执金卫镇抚使！
过去一年里，由他亲手掀起的那场席卷朝堂的腥风血雨。
那些轰然倒塌、被抄家灭门的豪门显贵，桩桩件件都如同沉甸甸的巨石压在心头。
这些在商海沉浮、或多或少都沾着些“不干净”勾当的巨贾们，此刻只觉双腿发软，膝盖发虚。
今日被沈熙凤以“侯爷有紧要大事相商”之名秘密召集于此，每个人心里都如同揣了十五只吊桶——
七上八下，惊疑不定。
唯恐是自己哪里行事不慎，触了煞星霉头，要被这位素有“活阎王”之称的铁血镇抚使彻底清算。
楚奕面色平淡无波，如冰封的湖面。
那双深邃如寒潭的眼眸，目光沉静如水，缓缓扫过全场。
凡是被他目光触及的人，无不心头一凛。
他们感到一股冰冷的、无形的巨大压力兜头罩下，纷纷仓惶低下头颅，再不敢与之对视片刻，连呼吸都下意识地放轻了。
“诸位不必多礼，坐。”
楚奕的声音不高，甚至称得上平淡，却异常清晰地穿透了大厅，传入每个人嗡嗡作响的耳中。
那声音里带着一种久居上位者的淡然，更蕴含着一种不容置疑的威严。
众人如蒙大赦，却又不敢完全松懈，小心翼翼地挪动着脚步，动作僵硬地重新坐回原位。
只是这一次，所有人的背脊都挺得僵直如铁板，身体紧绷，双手规规矩矩地放在膝上。
楚奕步履沉稳，径直走向半圆拱卫中心的主位，安然落座。
沈熙凤随即姿态优雅地在他左手边、稍稍靠后一点的位置坐下，位置选得恰到好处，既保持了应有的尊重，又凸显了她的地位。
她唇角噙着一抹得体而自信的微笑，目光含着笑意，从容不迫地扫视着两侧屏息凝神的商贾们。
楚奕没有一句寒暄，薄唇轻启，声音不高，却清晰地穿透寂静，砸在每个人心头：
“今日请诸位来此，是有一事相托。”
他刻意顿住，锐利的眼神缓缓扫过一张张紧绷的脸庞，仿佛在无声地称量他们的分量，也给足了众人消化这开场白和内心忐忑发酵的时间。
“在座各位，大多都是与我大嫂合作多年、信得过的生意伙伴。”
“楚某为人，向来赏罚分明，合作愉快的，自有厚报，阳奉阴违的……”
尾音悬而未绝，戛然而止。
几个坐在后排的商人额头瞬间渗出细密的冷汗，顺着鬓角滑落，滴在金线绣花的衣领上，晕开一小片深色。
空气仿佛凝固了，连烛火都似乎黯淡了几分。
“侯爷言重了！”
一个机灵些的胖商人最先反应过来，猛地站起身，腰弯得极低，脸上挤出谄媚的笑容，声音带着不易察觉的颤抖。
“能为侯爷效力，是我等的荣幸！”