第186章【帝国之剑】
骸心北部，厄德里克帝国边境线。
「厄德里克之壁」的一座座堡垒巍然屹立在面前，如星点般零落，松散地隐约拼凑出骸心外部边境的轮廓。
骸心苍灰的阴霾天空下，流淌著血红底的剑冠旗帜，长长的旗杆和长长的旗帜如同一道道剑痕，牢牢镶嵌在翻卷的灰暗云层中。
血红底战旗上以墨黑颜料绘制著五把笔直指向天空的利剑，以铁箍和铁钉铆接成一顶狰狞铁王冠，象征著厄德里克的王权。
而在另一边，稀稀拉拉的砖砌残破建筑矗立著，高大的阴影笼罩著满地粪便与废弃的马车，偶尔夹杂著些许鬼祟的阴影。它像是一堆黑色的骸骨，同时象征著橡木骑士领的城市格林卡曾经的辉煌与现在的颓败。
夹在二者中间的，是一大片荒芜的灌木丛与稀疏的橡树林。茂密，寂静，如同一片宁静的墓地，遮蔽著其中的一切。
这里是橡木骑士领与帝国南部行省的分界线之一，也是厄德里克帝国与骸心平原的交界区域。
根据从铸国大帝时期遗留至今的古老继承法，骑士领的土地和人口名义上确确实实归属于厄德里克皇帝。但实际上，从继承、贸易、行政管理、乃至于军事，欧洛家族掌握著橡木骑士领中近乎独立的绝对控制权。
从理论上来说，除了日常纳税、战时服役和边境线防卫管理等必要义务之外，厄德里克的帝国皇帝无权以任何形式插手四大骑士领的管理与归属。
这从某种意义上导致了皇帝与四夫骑士领之间一直以来的微妙美系—用当今陛下赫因斯三世的话来说，「我无法信任四条摇尾巴的狼，尤其是它们饿了的时候」。
正是因此，在橡木骑士领周边区域都有直属于帝国的军团驻扎，尽管名义上是为了镇守骸心边境线，处理出入境税务，但在冠冕堂皇的理由背后，也隐含著监视的意味。
而在骸心、橡木骑士领与帝国卫队驻扎地之间，形成了一处粗略呈现出三角形的无人地带，以此作为缓冲区域—距离太近会让大家都紧张兮兮的。驻扎的帝国军团，以及骑士领的私兵和黑帮，所有人都默契地避开了这里，保持著体面的社交距离。
一直以来，这片荒凉的区域只有茂密的灌木丛和林地，游窜著零零碎碎的骸心魔兽与普通动物，偶尔回荡著微弱的鸟鸣。
但在今天，无人地带一直以来的沉默中，多了几分陌生的杂音。
沙沙————
在这片无人地带的深处，一队身披衬甲大衣的身影压低身形，鬼鬼祟祟地快速穿过灌木丛，发出窸窸窣窣的轻响。
他们拖著长大衣的衣摆，后腰横捆著布条缠绕包裹的中型武器，大衣里裹著未知的短柄硬物和道具包，黑布蒙脸，头戴皮革缝制的三角猎人帽，连手腕和手掌都用灰色布条缠绕得严严实实，全身上下只露出眼睛和手指。
一身行头干练而朴素，如同一帮粗野而蛮横的黑帮打手，一群幽灵般的劫掠者与暴徒，或是一支凶暴而利落的霸悍雇佣兵团。
然而，任何一个脑袋正常的人，都能看出他们绝对不是什么普通匪徒或者寻常雇佣兵因为他们即使佝偻著腰背，尽可能动作猥琐地穿过灌木丛，其行为仍然整齐划一，训练有素，整支队伍连左右脚的迈步次序都一模一样，每两个人之间的距离都维持在固定的一米半。
簌簌，簌，簌簌，簌————整齐有序的灌木摇晃声带著掩耳盗铃般的节奏，无不昭示著这群拼命装作黑帮暴徒、土匪与骑士领廉价雇佣私兵的十三人队伍，本质上是一支军纪严明的厄德里克帝国军列。
沙沙，沙沙，沙沙————咚！在整齐划一的衣摆飘拂声中，队列为首的人忽然顿住脚步，抬起右手示意身后的队伍。