“记住，用‘锦鲤戏莲’密码本，译码规则加第三重偏移。”
“是！”
陆柏双手接过，小心翼翼放入特制的信筒。
所有命令发布完毕，洞内一时寂静。
苏惟瑾走到洞口，推开那扇伪装成岩壁的铁门。
门外是一条向上的石阶，通往山顶瞭望台。
他拾级而上，陆柏默默跟在身后。
登上瞭望台时，已是子夜。
海风呼啸，吹得人衣袍猎猎作响。
抬头望去，夜空如洗，星河璀璨。
北方天际，北斗七星高悬，斗柄指东——已是秋冬之交了。
“陆柏，”
苏惟瑾忽然开口。
“你说，这大明江山，像什么？”
陆柏想了想，谨慎道。
“像……像一艘大船？”
“大船？”
苏惟瑾笑了。
“我看，像一个人。”
“一个病了许久，浑身长满脓疮，却还硬撑着说自个儿没病的病人。”
他伸出手，仿佛要触摸那遥远的星空。
“嘉靖爷在位四十五年，修仙炼丹，掏空了国库；严嵩专权二十年，贪腐横行，败坏了吏治；沿海倭患、北疆蒙古、西南土司……这些都是表症。”
“真正的病根，在于这江山从根子上，已经朽了。”
陆柏屏住呼吸。
这话太大逆不道，可出自这位爷之口，又莫名地让人信服。
“这些年，”
苏惟瑾继续道。
“我修铁路、办学堂、开海贸、练新军，看起来轰轰烈烈，实则都只是在给这个病人打补丁。”
“补丁打得再好，病根不除，迟早还要垮。”
他转过身，看着陆柏，眼中似有火光跳跃。
“所以这一回，我不打算打补丁了。”
海风更疾，吹得瞭望台上的旗杆呜呜作响。
“我要给这大明江山，”
苏惟瑾一字一句，声音不大，却仿佛能穿透夜色。
“动一次大手术。”
“腐肉要剜，脓疮要挤，坏死的筋骨……该断就得断！”
陆柏浑身一震。
他终于明白，王爷布下这么大的局，等所有人跳出来，不是为了平叛，不是为了退敌，而是要以叛乱的烽火为手术刀，以这万里江山为手术台，进行一次彻头彻尾的刮骨疗毒！
正心潮澎湃间，山下忽然传来急促的脚步声。
一个身穿基地制服、满脸络腮胡的汉子气喘吁吁跑上来，手里攥着张刚刚译出的电报抄纸。
“王爷！北京急电！”
苏惟瑾接过，就着瞭望台上的风灯扫了一眼。
电文很短，用的是只有他与陆松知道的绝密密码：
“西山棺响确凿。十月初三夜，守陵军三人听见棺内呼吸声，持续半刻钟。另，钦天监密报：昨夜观测，紫微星旁隐现赤芒，其形如雀。陆松。”
苏惟瑾盯着电文，久久不语。
陆柏小心问道。
“王爷，可是有变？”
“变？”
苏惟瑾将电文凑到灯焰上，看着它化作灰烬，被海风吹散。
“不是变，是……该来的，终于要来了。”