道历十六年八月二十，奉天殿。
三岁的朱常洛穿着特制的小号龙袍——其实就是在杏黄缎子上绣了条五爪金龙，尺寸改小了三圈——被乳母王氏抱在怀里，坐在那张对他来说太宽太大的龙椅上。
孩子昨儿半夜高烧才退，这会儿还蔫蔫的，小脑袋一点一点，眼看就要睡着了。
“万岁！万岁！万万岁！”
殿外广场上，三千文武官员山呼叩拜，声浪震得殿顶琉璃瓦都在抖。
朱常洛被惊醒，“哇”一声哭出来，龙袍袖子抹着眼泪：“娘……我要娘……”
乳母王氏慌得直哄：“殿下不哭，不哭……今儿是您登基的大日子……”
“让他哭。”
垂帘后传来一个温和的女声。
八幅素纱屏风后，坐着新晋的“慈圣皇太后”李氏。
这妇人今年才二十四岁，原是朱载重后宫一个不起眼的才人，娘家是通州小吏，没半点根基。
她能坐上太后宝座，全靠三个月前苏惟瑾派人递进宫里的一句话：“想让你儿子当皇帝么？”
想，当然想。
做梦都想。
所以她今日坐在这里，穿着太后冠服，手心里全是汗，但腰杆挺得笔直。
屏风侧边，苏惟瑾紫袍玉带，垂手侍立。
他目光扫过殿下黑压压的人头，超频大脑瞬间识别出每一张脸孔——谁在真心跪拜，谁在敷衍了事，谁在暗中咬牙，一目了然。
礼部尚书王锡爵捧着传国玉玺，颤巍巍走到御阶前，高声道：“泰昌元年，新君登基大典，启——”
礼乐再起。
同一时辰，京城市井。
茶馆里挤满了人，都在议论这几天的惊天变故。
“听说了吗？万岁爷真飞升了！泰山那边好几万人亲眼所见！”
“何止！顺天府今早贴出告示，说南京紫金山昨夜有紫气东来，绵延三里！这是祥瑞啊！”
“还有呢，济南府报上来，说黄河清了三日——古话说‘黄河清，圣人出’，这不应验了？”
说书先生老王头今天换了身新褂子，唾沫横飞：“列位！老汉我活了六十八，没见过这等奇事！”
“先帝飞升，新君登基，祥瑞频出——这说明什么？说明咱们大明国运昌隆，得上天眷顾！”
茶客们纷纷点头，脸上洋溢着与有荣焉的兴奋。
只有角落一个青衫书生冷笑：“祥瑞？紫气？黄河清？”
“早不清晚不清，偏偏新君登基前清——这也太巧了吧？”
周围茶客脸色一变。
有人低声道：“张秀才，慎言！”
张秀才梗着脖子：“读书人当实事求是！这些所谓祥瑞，分明是有人……”
话没说完，两个便衣锦衣卫已经站到他身后，拍了拍他肩膀：“张秀才，跟我们走一趟。”
茶馆瞬间安静。
老王头赶紧打圆场：“二位爷，张秀才年轻气盛，口无遮拦，您看……”
“看什么？”
锦衣卫冷笑，“诽谤朝廷，质疑祥瑞，按律当杖三十，流三千里。带走！”
张秀才被拖出去时，还在大喊：“你们堵得住我的嘴，堵得住天下悠悠众口吗？！”
没人敢接话。
但许多人心里，确实存了疑。
奉天殿里，典礼进行到最关键环节——百官进贺表。
按规矩，六部九卿、各地督抚、藩王宗室，都要上表拥戴新君。
大部分官员的表章早就到了，堆在礼部衙门里像座小山。
但今日现场，还有几位特殊人物要亲自呈表。
第一位就是蜀王朱宣圻。
这位老王爷是嘉靖皇帝的堂弟，今年六十五了，胖得像尊弥勒佛，走起路来地动山摇。
他捧着贺表走到御阶前，却没跪，只是微微躬身：“臣蜀王宣圻，恭贺新君登基。”
殿内气氛一凝。
按制，藩王见君当行三跪九叩大礼。
这老家伙只躬身不跪，分明是挑衅。