道历十六年，三月初一，丑时。
军机处值房的烛火亮了一夜。苏惟瑾站在那幅巨大的《东亚海陆形势图》前，手里捏着三份刚送到的急报——一份来自平壤周大山，一份来自开城李如松，还有一份是从月港八百里加急送来的水师战报初稿。
“王爷，不能再等了。”杨博眼窝深陷，指着地图上朝鲜海峡的位置，“锦衣卫从对马岛传回消息，日本本土正在集结第二批船队，至少五十艘关船、二十艘安宅船。要是让这批援军过了海峡，周将军在陆上就得腹背受敌！”
苏惟瑾没说话，目光落在海图上的釜山外海。那里用朱笔画了个圈，旁边标注着：九鬼嘉隆，日军水师统帅，战船百余艘，其中安宅船二十艘（载佛郎机炮），关船八十艘（载轻炮），另备火攻船三十余。
“苏惟山到哪了？”他问。
电报员飞快翻看记录：“水师提督昨日辰时战报：舰队已过济州岛，预计今日午时抵达釜山外海。但风向转为东南，蒸汽舰虽能逆风，航速减缓三成……”
“发报。”苏惟瑾转身，“告诉苏惟山：不必等全部集结，见敌即战。目标不是全歼，是夺取制海权——把日本船赶回对马岛，锁死海峡。”
“是！”
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同一时刻，釜山外海八十里。
“镇海号”的舰桥上，苏惟山举着望远镜，看着远处海平面上那片黑压压的帆影。他今年三十有五，海风吹出的皱纹像刀刻在脸上，可那双眼睛亮得像鹰——这是常年在海上盯帆练出来的。
“提督，倭船发现咱们了。”大副王二狗咧嘴笑，“您看那旗乱的，跟尿裤子似的。”
确实乱。日军船队原本排着整齐的纵队，这会儿像被捅了窝的马蜂，开始转向、分散。他们大概没想到明军水师来得这么快——按常理，从月港到釜山，顺风也得半个月，可蒸汽舰拖着帆船队，硬是十天就杀到了。
“传令。”苏惟山放下望远镜，“蒸汽舰前出，组成战列线，侧舷对敌。帆舰队分两翼包抄，记住——保持距离，咱们炮比他们远。”
旗语升上主桅。五艘蒸汽铁肋舰“镇海”、“靖海”、“定海”、“平海”、“巡海”喷着黑烟，缓缓驶出队列。这些船看着怪——帆樯不全，却竖着两根大烟囱，船身包着铁皮，侧舷密密麻麻开着二十个炮窗。
对面上鬼子哪见过这个？日军旗舰“日本丸”上，九鬼嘉隆瞪大眼睛：“那是什么船？不靠帆也能走？”
旁边一个葡萄牙顾问脸色变了：“是蒸汽船！我在马尼拉见过葡萄牙人的试验船……但没这么大！将军，这种船逆风也能战，火炮布局也是侧舷齐射，咱们的安宅船顶不住！”
“八嘎！”九鬼嘉隆拔出武士刀，“顶不住也得顶！传令——安宅船前冲，贴近了打！关船两翼迂回，放火攻船！”
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辰时三刻，两军接战。
“镇海号”率先开火。侧舷十门二十四斤重炮同时怒吼，炮口喷出的火焰把海面都映红了。实心弹呼啸着划过两里距离，砸进日军前锋舰队。
轰！轰！轰！
水柱冲天而起。一艘安宅船被直接命中船头，木屑横飞中，船身断成两截，眨眼就沉了。另一艘关船更惨，炮弹从侧舷穿入，在船舱里炸开，火药库被引燃，整条船像个大炮仗，“砰”地炸成碎片。
“好！”王二狗在舰桥上挥拳，“一轮就干沉两条！继续！”
但日军也凶悍。剩下的安宅船硬顶着炮火往前冲，船头的佛郎机炮开始还击。可惜射程不够，炮弹大多落在明军舰船前方几十丈的海里，溅起的水花倒把甲板浇湿了。
“提督，倭寇要贴上来。”炮长喊道。
苏惟山冷笑：“传令，换链弹、霰弹。小艇出击，专打火攻船。”
命令下达，明军阵型一变。蒸汽舰边打边退，始终保持在一里半的距离——这是日军火炮的极限射程，却是明军重炮的最佳杀伤距离。两翼的帆舰队则像钳子，从侧面包抄日军船队。
日军那三十艘火攻船最倒霉。这些小船装满柴火、火油，本来要靠大船掩护才能贴近放火。可明军专门分出二十艘快艇，装备着改良的“一窝蜂”火箭和霰弹炮，专盯着火攻船打。火箭嗖嗖乱飞，霰弹一打一片，火攻船还没靠近就烧成了火球。
九鬼嘉隆在“日本丸”上看得目眦欲裂。他的安宅船一艘接一艘被打沉，关船更是像靶子一样被明军点名。开战不到一个时辰，已经损失了二十多艘船。
“将军！撤吧！”副将带着哭腔，“明军的炮太狠了，咱们根本靠不上去！”
九鬼嘉隆盯着远处那五艘喷着黑烟的怪船，牙齿咬得咯咯响。他知道这仗输了——制海权一丢，陆上那十五万大军就成了孤军，粮草补给全断。
“撤……”他从牙缝里挤出这个字，“撤回对马岛！”
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午时未到，海战已近尾声。
日军残存的六十多艘船狼狈北逃，明军舰队列阵追击，又击沉了十几艘掉队的。剩下的逃过海峡，躲进对马岛的港湾里，再不敢露头。
海面上飘满木板、尸体、破帆。油污混着血水，在阳光下泛着诡异的虹彩。落水的日军士兵扑腾着喊救命，明军的小艇靠过去——不是救人，是补刀。这是周大山立下的规矩：嘉靖年间倭寇俘虏明军，从来不留活口。如今，一报还一报。
“镇海号”舰桥上，苏惟山放下望远镜，脸上没什么喜色。