八月初八的月港，热得连海风都带着股黏糊糊的腥气。
市舶司主事林通判撑着把油纸伞，站在“幸运号”葡萄牙商船的跳板旁，官袍后背湿了一大片。
这船从满剌加来的，装了一船香料、象牙，还有几箱稀奇古怪的非洲木雕。
按规矩，抽三成税，剩下的爱卖哪卖哪。
“林大人，”
船上的通译是个混血儿，汉话说得磕磕巴巴，“货都在这儿了，您点点？”
林通判懒得上船，挥挥手让手下胥吏去清点。
自己蹲到码头阴凉处，掏出个水烟筒咕噜咕噜抽起来。
这差事他干了七年，闭着眼睛都能算清账——直到他看见两个水手从船舱抬出个东西。
是个木箱，三尺长两尺宽，包着铁皮，看着就沉。
“那是什么？”
林通判眯起眼睛。
通译脸色微变：“是……是些旧衣服，船员们的……”
“打开。”
“大人，这……”
“打开！”
林通判提高嗓门。
箱子撬开，里面整整齐齐码着几十个玻璃瓶，瓶里泡着淡黄色的液体，液体中悬浮着黑色绒球。
林通判虽然不懂医，但去年靖海王府发下来的《防疫须知》图册里，好像画过类似的东西……
他脸色一变，转身就往市舶司衙门跑。
两个时辰后，月港总兵衙门。
苏惟奇刚练完枪，满头大汗地接过亲兵递来的毛巾。
这位靖海王的堂弟今年三十有二，在月港当了五年总兵，晒得跟块黑炭似的，但一双眼睛亮得像鹰。
“大人，”
林通判喘着粗气冲进来，“‘幸运号’上发现可疑物品！”
苏惟奇擦汗的手一顿：“什么可疑？”
“玻璃瓶，泡着黑球，跟王府发下来的瘟疫图册……有点像。”
苏惟奇毛巾一扔，抓起官袍就往外走：“封船！所有人不许下船！”
“还有，马上调一队兵，把码头围了！”
他动作快，但有人更快。
等苏惟奇带兵赶到码头时，“幸运号”上那两个抬箱子的水手已经不见了。
问船长，那葡萄牙老头一脸无辜：“他们？说是上岸买酒，就没回来。”
“箱子呢？”
“什么箱子？大人，我们船上只有香料和象牙啊。”
苏惟奇冲上船，直奔货舱。
那个铁皮木箱还在，但里面空了，只剩些碎稻草。
他抓起一把闻了闻——有股淡淡的药味，刺鼻。
“搜全船！”
士兵们翻了个底朝天，再没找到第二个瓶子。
倒是在货舱角落发现个暗格，里面有几张烧了一半的纸，纸上残留的拉丁文里，能辨认出“cultivo”（培养）和“contagio”（传染）几个词。
苏惟奇心往下沉。
三天前，他刚收到兄长苏惟瑾从欧洲发来的密信，只有八个字：“严防疫病，尤其海港。”
当时他还觉得兄长小题大做——月港开埠十几年，哪年不来几十艘洋船？从没出过大疫。
现在……
“林通判，”
他转身，“即日起，所有入港洋船，货物一律开箱查验，船员一律隔离三日。”
“还有，通知港内所有疍户，近期不要接洋船的活儿。”
“大人，这恐怕……”
林通判苦笑，“那些疍户就靠给洋船卸货吃饭，断了他们生计……”