“马先生要是想打通关节，我可以引荐。”
“不过……”
他搓了搓手指。
马文才会意，让赵四取出一对羊脂玉镯。
“一点心意。”
哈桑笑得见牙不见眼，拍着胸脯保证，一定让商队顺利进入奥斯曼。
五月初，商队继续西行。
离开撒马尔罕前，马文才收到了京城来的第一封密令。
信是用密文写的，译出来只有一行字：
“查‘金雀花’与奥斯曼宫廷有无关联。”
“留意任何带此纹章之人或物。”
马文才把信纸烧掉，心里沉甸甸的。
金雀花？
这名字他隐约听过，好像是什么欧洲的王室。
怎么会扯到奥斯曼来？
他摇摇头，不再多想。
眼前更重要的是穿越那片死亡沙漠——克孜勒库姆。
而就在商队踏上最艰险的旅途时，万里之外的北京城，苏惟瑾正站在格物大学的观星台上，看着徐光启调试一台新制的“六分仪”。
“王爷，”
徐光启兴奋地说。
“按这仪器测算，从月港到红海，海路约一万八千里。”
“若造出更大的帆船，配上蒸汽机辅助……三年内必能通航！”
苏惟瑾点点头，目光却望向西方。
陆松悄无声息地走来，递上一份密报。
“王爷，一号商队已过撒马尔罕。”
“二号、三号商队十日后出发。”
“另外……水师探索船‘破浪号’，已在印度洋发现一条新航线，可能直通阿曼。”
“好。”
苏惟瑾接过密报，忽然问。
“奥斯曼那边，有‘金雀花’的消息吗？”
“暂时没有。”
陆松摇头。
“不过撒马尔罕的外卫回报，最近黑市上流出几件欧洲古董，上面……确实有类似金雀花的纹章。”
苏惟瑾沉默片刻，缓缓道。
“告诉马文才，到伊斯坦布尔后，想办法接触欧洲商人——特别是威尼斯、热那亚的。”
“我要知道，‘金雀花’到底代表什么。”
“是。”
晚风吹过观星台，带来初夏的暖意。
可苏惟瑾心里，却像压了块冰。
丝路已开，商谍西去，海路在探……大明对世界的探索，终于迈出了第一步。
但这第一步踏出去，会踩到黄金，还是踩到陷阱？
他不知道。
他只知道，那朵诡异的金雀花，正在世界的某个角落，悄然绽放。
丝路商队一路西行，顺利建立情报网，新式火器初显神威，离间谣言开始发酵。
可就在马文才的商队即将进入奥斯曼国境时，在边境小城布哈拉，他们竟意外撞见一伙欧洲商人——自称来自“威尼斯”，却人人佩戴着一枚鎏金胸针，胸针上的纹样，赫然是盛开的“金雀花”！
更诡异的是，这伙欧洲商人正在秘密收购一批特殊的货物：不是丝绸瓷器，而是……西域特产的“硝石”和“硫磺”！
数量之大，足以装备一支万人军队！
马文才暗中跟踪，发现他们与当地某个神秘教派联络，而那个教派的祭坛上，供奉着一尊从未见过的神像——神像的面容，竟与白狄大祭司有七分相似！
与此同时，印度洋上的“破浪号”发来急报：在阿拉伯海遭遇三艘悬挂“黑底金雀花旗”的怪船，船速极快，船体结构前所未见，明军战船竟追之不及！
陆路、海路，同时出现“金雀花”的踪迹，这个神秘组织的触角，竟已伸得如此之长？
而他们大量收购硝石硫磺，究竟意欲何为？
难道……他们也要造火药？
苏惟瑾的超频大脑疯狂运转——一个可怕的猜想逐渐浮现：这个“金雀花”，莫非是一个横跨欧亚、掌握着超越时代技术的……跨国秘密组织？