“还有——夜里是不是常做噩梦，梦见有人在你耳边说话？”
每说一句，严世蕃的脸色就白一分。
这些症状，他全有！
可他一直以为，是圈禁郁结所致……
“那不是郁结，是毒发的前兆。”
苏惟瑾声音冷酷，“再服三个月，你就会完全失去自我，成为黑巫师埋在朝中的一枚死棋。”
“到时候，别说宰相，你能认得自己是谁就不错了。”
严世蕃呆立当场，如遭雷击。
他忽然想起，这两个月，“嵚名先生”来信越来越频繁，催促他打探的消息也越来越细。
甚至暗示，可以动用严家旧部，在朝中制造事端，拖住苏惟瑾……
原来，自己从头到尾，只是一枚被利用的棋子。
“嗬……嗬嗬……”
严世蕃喉咙里发出古怪的声响，他缓缓跪倒在地，双手抱头，“不可能……大师不会骗我……他说过……说过……”
声音越来越低，最后化为呜咽。
这个曾经权倾朝野的严府大公子，此刻像条丧家之犬，蜷缩在冰冷的地面上。
苏惟瑾不再看他，转身对周大山道：“押入诏狱，严加看管。”
“他中的毒，让格物学堂配解药，能不能救回来，看造化。”
“是！”
“还有，”
苏惟瑾走到门口，停下脚步，“彻查严府所有人，凡与黑巫师有牵扯的，一个不漏。”
“朝中……也该清清场了。”
三日后，早朝。
苏惟瑾当殿呈上严世蕃通敌证据。
满朝哗然。
小皇帝朱载重气得小脸通红，当场下旨：严世蕃凌迟处死，吴鹏等一干从犯斩立决。
凡严党余孽，一律清查。
圣旨一下，朝堂肃然。
那些原本暗中散播流言、对远征计划指手画脚的官员，个个缩起脖子，再不敢吱声。
英国公张溶下朝后，特意走到苏惟瑾身边，低声道：“靖国公，好手段。”
“这下，远征路上该清净了。”
苏惟瑾望着殿外渐亮的天空，轻轻摇头：“内鬼除了，可外敌还在。”
“严世蕃不过是条小鱼，真正的大鱼……”
他顿了顿，没再说下去。
张溶却明白了——黑巫师能把手伸进大明朝廷，能精准策反严世蕃这样的高层，其渗透之深，恐怕远超想象。
“国公，”
张溶郑重拱手，“南洋一战，关乎国运。”
“老夫虽老，可若有用得着的地方，尽管开口。”
苏惟瑾微笑还礼：“有公爷这句话，此战必胜。”
内鬼肃清，朝堂暂宁。
可十月十五，月港传来急报：前往锡兰侦查的赵七船队，在印度洋海域遭遇神秘风暴，三艘船失踪！
幸存者称，风暴来得诡异，晴空万里瞬间乌云密布，海中似有巨物翻腾。
更蹊跷的是，风暴过后，海面飘来大量焦黑的木屑，其中一块残板上，赫然刻着火焰缠绕骷髅头的标记——与黑巫师总坛徽记一模一样！
几乎同时，格物学堂火药科送来一份惊人化验报告：从严世蕃丹药中提取的“鬼哭藤”毒素，与当年嘉靖帝所中丹药的残留毒性，系出同源！
而鬼哭藤只生长在锡兰岛北部、黑巫师总坛所在的“鬼哭山”附近！
两件事相隔万里，却隐隐指向同一个真相：黑巫师对大明皇室的渗透，早在多年前就已开始。
而锡兰总坛，恐怕不只是一个巢穴，更是一个研制诡异毒药、操控人心的魔窟！
苏惟瑾握着两份急报，站在海图前，目光凝重。
他忽然想起严世蕃癫狂时喊出的那句话：“嵚名大师说……他在锡兰等你……”
那不是威胁。
是邀请。
一场注定你死我活的邀请。