比实心弹只会砸个坑，强十倍！”
暖阁里沸腾了。
匠人们交头接耳，个个眼睛放光。
官员们虽不懂技术，可听懂了“一炮伤一片”——这要是成了，大明的炮队得多厉害？
只有刘大夏还僵在那儿。
苏惟瑾走到他面前，声音平和：“刘大人，您是老臣，历经三朝，见识广博。
可知永乐年间，三宝太监下西洋时，宝船上装的最大的炮，射程多远？”
刘大夏一愣：“这……约莫二里？”
“二里（注：明代一里约576米）。”
苏惟瑾点头。
“那是百年前。
如今葡萄牙人的舰炮，能打三里。
咱们若还守着老法子，再过百年，怕是连倭寇的炮都比不过了。”
他顿了顿，声音沉下来：“世界在变。
火器之战，已是国运之争。
咱们不变，就要挨打。”
刘大夏看着眼前这个年轻人，忽然觉得有些恍惚。
二十多年前，他也曾意气风发，也想变革图强……可岁月磨平了棱角，官场教会了“稳妥”。
而今，这个比他孙子还小的国公爷，却做着当年他想做而不敢做的事。
“国公爷……”
刘大夏长叹一声，拱了拱手。
“是老朽……迂腐了。”
说罢，他竟转身，佝偻着背，慢慢走出了文华殿。
没人拦他。
苏惟瑾看着那苍老的背影消失在殿门外，心中并无多少快意。
打脸是爽，可大明像刘大夏这样的人太多了——不是坏，是怕。
怕变革，怕出错，怕担责任。
他转身，对众人道：“从今日起，炮匠与枪匠同例。
工部设‘火炮司’，马老黑任司正，正七品。
所有炮匠必须学算学、测风速、计药量。
格物学堂开‘火器科’，专教弹道、力学、冶金。”
他又看向陈算盘：“你今日算得准，赏银五十两。
往后就在火炮司当个书办，专管计算。”
少年激动得跪地磕头：“谢国公爷！”
消息当晚就传遍了京城。
炮匠马老黑当官了！
匠户脱籍了！
国公爷在文华殿一炮打中三百步靶心！
茶楼酒肆里，说书先生连夜编出新段子：“文国公神机妙算，弹指间炮弹如长眼；
刘侍郎掩面而退，方知今朝非旧年……”
而刘大夏回府后，闭门谢客三日。
第三日夜里，他悄悄派人去了趟张佐的府邸。
没人知道他们谈了什么，只是次日，宫里就传出消息：司礼监掌印张公公，对火炮革新“甚为关切”。
与此同时，兵仗局库房深处，那本《火器秘录》被人翻到了某一页。
上面记载着成化年间“神机营试后装铳，炸膛死七人”的旧事，而在那页的夹缝里，有人用极小的字添了一行：
“炸膛非设计之过，乃药方有异。
其时掌药太监姓张，与今司礼监掌印同乡同宗。”
月光照进库房，那行小字泛着幽光。
刘大夏深夜密会张佐，保守派与内廷是否已暗中联手？
《火器秘录》夹缝中揭露的“药方有异”与张姓太监，是否指向当年炸膛案的阴谋？
而张佐对火炮革新的“关切”，究竟是真心支持，还是另有所图？
更蹊跷的是，马老黑在整理炮匠传承的旧物时，发现一张泛黄的药方，上面记载的“大铳药”配比，与如今兵仗局所用的竟有三味药材不同——而这张药方的落款，正是“成化十二年，神机营药库监张永”。
张永……张佐的叔祖？
火药配方的差异，是无意疏漏，还是百年前就埋下的毒招？