三月初三，西苑澄心堂。
嘉靖皇帝盯着面前那张图纸，眉头拧成了疙瘩。
图纸上画的是座“蓬莱仙岛”的模型——琼楼玉宇，仙鹤祥云，旁边小字标注：纯金打造，高一丈二尺，需用黄金三千两。
三千两黄金啊！
折成白银就是三万两！
“黄锦，”
嘉靖揉了揉太阳穴，“内承运库……还有多少存银？”
侍立一旁的黄锦脸一苦：“回陛下，上月支了五千两给邵真人炼丹，三千两修西苑法坛，还有赏赐鹤岑国师、各地进献祥瑞的道士……”
如今库内现银，不到两万两了。”
两万两，光这金模型都打不起，更别说日常开销了。
嘉靖烦躁地甩开图纸。
他是皇帝，是天子，可天子也得花钱！
修仙要钱，建坛要钱，赏人要钱……
户部那边，杨一清那老东西整天哭穷，说什么“国库空虚”“边关吃紧”，让他这个皇帝想修个仙都捉襟见肘。
正发愁，小太监来报：“靖海伯苏惟瑾求见。”
“让他进来。”
嘉靖有气无力地摆摆手。
苏惟瑾进殿，行礼后瞥了眼案上的图纸，心中了然。
他来之前就得了信儿——内承运库快空了。
“爱卿何事？”
嘉靖靠在椅背上，神情倦怠。
“臣听闻陛下欲造‘蓬莱仙岛’金像，以彰仙道。”
苏惟瑾拱手，“此乃盛事。”
然臣斗胆问一句——内库可还宽裕？”
这话问得直白。
嘉靖脸色一沉，但没发作——苏惟瑾不是外人，况且这话也没别人敢问。
“宽裕不宽裕，都是朕的事。”
嘉靖淡淡道。
“陛下误会了。”
苏惟瑾面色诚恳，“臣非探听内库虚实，而是……臣有一策，或可解陛下之忧。”
“哦？”
嘉靖坐直了身子，“说来听听。”
苏惟瑾从袖中取出一份奏章：“臣请陛下准设‘皇商总局’，专司宫廷采买、海外珍玩贸易。”
所得利润，五成归内承运库，五成用于扩大经营。”
“皇商？”
嘉靖皱眉，“这不成了与民争利？”
御史台那帮人，又该上疏烦朕了。”
“陛下，”
苏惟瑾笑了，“何为‘与民争利’？”
若民间商贾囤积居奇，哄抬物价，那才是与民争利。
皇商总局不同——它平价采买，平价售出，反能平抑市价。
譬如宫中需江南绸缎，往常由太监去采办，中间层层克扣，一匹绸到宫里，价翻三倍。
若由皇商总局直采，省去中间环节，价廉物美，省下的银子，一半入内库，一半惠及百姓，岂非两全其美？”
他顿了顿，继续道：“再说海外贸易。”
如今南洋的胡椒、丁香，在广州港什么价？
运到京城又是什么价？
若皇商总局组建船队，直接去南洋采买，成本至少降四成。