胡三应声进来，手里还拎着只灰毛鼬鼠——这小家伙正抱着颗花生啃得欢。
“三爷，今晚得劳烦你了。”苏惟瑾道，“带上你的‘小友’，去使团驻地转转。听听他们说什么，看看他们做什么。”
胡三咧嘴一笑：“公子放心，这事儿俺拿手！”
使团被安排在码头边的驿馆，独门独院，有士兵把守——明为保护，实为监视。
子夜时分，一只灰毛鼬鼠悄无声息地溜进驿馆后院。这小东西是胡三从小驯养的，机灵得很，能听懂简单指令，最擅长钻洞偷听。
它顺着墙根溜到正房窗下，竖起耳朵。
屋里点着灯，隐约传来说话声。
先是尚清的声音，有些急促：“……嵬名大师放心，明人未起疑。那靖海伯虽精明，但咱们礼数周到，他挑不出毛病。”
另一个声音响起，嘶哑干涩，正是那黑衣老者：“不可大意。苏惟瑾此人，诡计多端。陈瞎子、费尔南多，都栽在他手里。咱们这趟，不容有失。”
“是是是。”尚清连声道，“硫磺已备足，都在船底货舱，用绸缎、药材盖着。明日查验贡品，咱们只打开上面几箱，他们看不出端倪。”
“嗯。”黑衣老者道，“等过了查验，立刻启程。硫磺运回基地，那边等着用。”
“小王明白。只是……”尚清犹豫，“那靖海伯若执意要全船查验……”
“他不会。”黑衣老者冷笑，“琉球是大明属国，使团代表国王。他若无凭无据强行查验，便是破坏邦交，嘉靖皇帝也不会答应。”
“大师高见！”
鼬鼠听得差不多了，溜出院子，一溜烟跑回胡三那儿。
胡三听完鼬鼠“汇报”（他有一套和这小家伙沟通的法子），脸色一变，赶紧回府禀报。
书房里，油灯跳了一下。
苏惟瑾听完胡三的话，眼神冷了下来。
“硫磺……运回基地……”他喃喃道，“看来陈瞎子没说错，嵬名承天在琉球真有据点，而且急需制造火药的原料。”
周大山瞪眼：“大人，咱们直接上船搜！搜出硫磺，看他们还有什么话说！”
“不能硬来。”苏惟瑾摇头，“尚清说得对，琉球是属国，使团代表国王。无凭无据强行查验，会落人口实。”
他沉思片刻，忽然笑了：“不过嘛……他们主动献上硫磺，咱们以‘核验贡品数量、质量’为由，上船看看总可以吧？”
“大人的意思是……”
“明日一早，你带人去‘核验贡品’。”苏惟瑾道，“重点查那几艘货船。若他们拦着，便是心里有鬼；若让查，你就仔细查——船底货舱，绸缎药材下面，好好翻翻。”
“明白！”周大山摩拳擦掌。
翌日清晨，码头。
琉球使团的六艘船泊在岸边，水手正在擦洗甲板。尚清带着几个官员站在码头，见周大山带兵过来，脸上堆起笑：
“周将军，这是……”
“奉靖海伯令，核验贡品。”周大山板着脸，“琉球献礼，天朝需登记造册，以免遗漏。尚清王子，请吧。”
尚清脸色微变，但很快恢复如常：“应该的，应该的。请——”
他引着周大山登上那艘最大的货船。
甲板上摆着十几口箱子，都是昨日献上的那些。尚清命人一一打开，珍珠、珊瑚、硫磺……与昨日无异。
“都在这里了。”尚清笑道，“周将军可要仔细清点？”
周大山没答话，走到船舷边，往下看了看。
这船吃水极深，显然载重不轻。可甲板上的箱子加起来，最多几千斤，不该让船沉成这样。
“下面货舱装的什么？”周大山问。
尚清笑容一僵：“这个……是些随船货物，绸缎、药材、琉球土产，准备在月港采买些东西带回去。”
“哦？”周大山盯着他，“打开看看。”
“这……”尚清为难道，“货物杂乱，恐污了将军的眼……”
“打开。”周大山声音沉了下来。
气氛陡然紧张。
几个琉球水手围过来，手按在腰刀上。周大山身后的明军士兵也上前一步，刀剑出鞘半寸。
就在这时，那黑衣老者不知从哪冒了出来。
他依旧低着头，声音嘶哑：“王子，既然将军要看，便让他看吧。天朝将军，还能贪图咱们这点货物不成？”
这话说得阴阳怪气，暗指周大山故意刁难。
尚清犹豫片刻，终于咬牙：“开舱！”