嘉靖十二年的春天来得晚，直到三月中旬，京城的柳树才抽出嫩芽。
苏府后园的紫藤花开得正盛，陆清晏坐在花架下抚琴。
琴声清泠，却隐隐透着一股不安——她自己也说不清这不安从何而来。
正弹到《平沙落雁》的第三段，前院传来急促的脚步声。
王雪茹快步走进来，眉头紧皱：“清晏，别弹了。夫君被紧急召进宫了。”
琴声戛然而止。
陆清晏抬头：“出什么事了？”
“东南急报。”王雪茹在她身边坐下，压低声音，“刚听前院小厮说，兵部的快马半夜进城，八百里加急。”
“福建、浙江、南直隶沿海，全乱了。”
“倭寇？”
“不止。”王雪茹摇头，“听说这次不一样。倭寇里混着汉人，有火铳火炮，还攻破了卫所。”
陆清晏心头一沉。
她想起兄长陆炳前几日来看她时，曾提到锦衣卫在东南的暗线传回些零碎消息，说是海上有些异动。
当时她没在意，如今想来……
“夫君这一去，怕是又要出征了。”王雪茹叹了口气。
紫禁城，文华殿。
嘉靖帝脸色铁青地坐在龙椅上，面前御案上堆着一摞奏报。
殿内站着内阁阁臣、六部尚书、都督府都督，个个神色凝重。
兵部尚书张瓒捧着最新一份急报，声音发颤：“……本月十三，倭寇三百余众突袭浙江台州海门卫，守军猝不及防，卫所千户王勇战死，副千户重伤。”
“倭寇焚毁战船五艘，劫掠粮仓后乘潮退去。”
“同日，福建泉州崇武所遭袭，倭寇约五百人，携弗朗机炮两门，轰破所城东南角。”
“守军伤亡二百余，百姓死伤……”
“南直隶松江府金山卫海域，三日内连劫商船十二艘，其中两艘为漕粮船……”
一份份奏报念下来，殿内气温仿佛降到了冰点。
嘉靖帝的手指无意识地敲击着御案，半晌才开口：“倭寇之患，年年有。为何今年如此猖獗？”
张瓒躬身道：“陛下，据前线奏报，此次倭寇有三异：其一，规模远超往年，动辄数百人，且数股倭寇似有呼应；其二，装备精良，除刀枪弓矢外，竟有火铳、火炮，绝非寻常浪人所能有；其三……”
他顿了顿，声音更低：“倭寇头目中，似有熟悉我大明军务之人。”
“台州之战，倭寇避实击虚，专攻卫所薄弱处；松江劫船，专挑漕粮船下手——这绝非巧合。”
殿内一片寂静。
苏惟瑾站在文官队列中，超频大脑已如精密仪器般运转起来。
倭寇……汉人……火器……熟悉军务……
瞬间，无数信息碎片在脑中碰撞、重组：广西黑巫师的海外联系、广州陈瞎子供出的走私网络、海州盐商赵魁与倭寇的勾结、郭勋对军功的渴望……
“这不是寻常倭乱。”
苏惟瑾突然开口，声音平静却清晰，“是有人幕后组织，意图搅乱东南，浑水摸鱼。”
所有人的目光都投向他。
严嵩站在对面，眯了眯眼：“苏阁老有何高见？”
“严阁老请看。”苏惟瑾走出队列，来到殿中悬挂的东南海图前，“倭寇往年劫掠，多在春夏之交，乘东南风而来，秋后即退。”
“可如今才是三月，风候未至，他们便大举进犯——此其一异。”
他手指点向几个遭袭地点：“台州海门卫、泉州崇武所、松江金山卫，这三处相距数百里，却几乎同时遭袭。”
“若无人居中调度协调，如何能做到？”
“再说装备。”苏惟瑾转身看向嘉靖帝，“陛下，弗朗机炮乃西洋利器，造价昂贵。”
“寻常倭寇劫掠所得，尚不足购炮一门。如今他们竟有两门，且弹药充足——这炮从何而来？弹药从何而来？”
一连三问，问得殿内众人哑口无言。
严嵩脸色沉了沉，但很快恢复常态：“苏阁老分析得有理。只是……这幕后之人，会是谁呢？”
苏惟瑾深深看了他一眼：“严阁老可还记得，去年广西平叛时，那些黑巫师供出的海外联系？”