北京城的街面上，依旧是车水马龙，
贩夫走卒吆喝声不绝，茶馆酒肆里谈天说地，
俨然那远在数千里外的广西烽火，
不过是说书先生嘴里又一个光怪陆离的故事。
然而，水面之下，暗流湍急得能绞碎船桨。
自打朝堂上为平乱人选吵成一锅粥的消息传出，
各方势力便像嗅到血腥味的鲨鱼，纷纷动了起来。
南京城里，几家背景深厚的粮行、药铺门前，忽然就车马络绎不绝。
操着各地口音的管事、家奴，揣着主家名帖和沉甸甸的银票，
开口就是要“大宗采购”，而且“有多少要多少”。
“刘掌柜，听说您这儿新到了一批湖广精米？价钱好说，我全要了！”
“李东家，您库里的金疮药、常山、槟榔，我们府上包圆了！现银结算！”
“市面上的粮食怎么一天一个价？
昨天还八钱一石，今天就一两二了？
这、这……”
粮价药价，胜似坐了蹿天猴，嗖嗖往上猛涨。
那些动作稍慢一步，或是消息不够灵通的勋贵、官员家派来的采办，
一个个急得跺脚，拿着银子却买不到足够的货，
只能眼睁睁看着价格一路飙升，悔得肠子都青了。
“查！给老子查！
是哪个王八蛋手脚这么快，把市面上的货都扫干净了？”
某个挂着魏国公府招牌的管事，在粮行里气急败坏地咆哮。
掌柜的陪着笑脸，心里却门儿清，嘴上只能敷衍：
“哎哟，王管事您息怒，
这……这近来漕运不畅，
各地都要粮，小的也是没办法啊……
听说，半个月前就有一批北地来的豪商，
大手笔收购，那时价钱还便宜呢……”
“北地来的豪商？”
王管事眼神一凝，隐隐觉得有些不妙，
却又抓不住头绪，只能恨恨离去，
想着如何向主家交代这差事办砸了的罪过。
类似的场景，在南京、苏州、扬州等地的各大商埠不断上演。
那些提前囤积了如山粮草药物的江南士绅和晋商徽商们，
此刻正躲在幕后，看着节节攀升的价码，
笑得见牙不见眼，盘算着这一把能赚多少雪花银。
他们哪里知道，真正最早动手、吃得脑满肠肥的，
却是那个远在北京、看似与此事毫无瓜葛的翰林院侍读——苏惟瑾！
彭久亮和苏惟元、苏惟率，早已按照指令，
在价格低谷时完成了布局，
此刻正稳坐钓鱼台，
就等着风浪再大些，好乘风起航。
北京，紫禁城，奉天殿。
接连几日的朝会，几乎成了前日争吵的翻版，甚至更加不堪。
郭勋依旧是那套“京营精锐，犁庭扫穴”的说辞，
嗓门比上次还大，唾沫星子几乎要喷到对面文官的脸上，
宛似不让他去，大明就要亡国一般。
夏言为首的清流，则咬死了“劳师靡饷，
抚慰为上”，引经据典，把郭勋批驳得体无完肤，
就差直接骂他是“国之蛀虫”。
支持郭勋的新贵和部分武将，
与支持夏言的文人集团及其盟友，
吵作一团，互相攻讦，弹劾的奏章雪片般飞向通政司，
内容从“贪墨军饷”到“纵容家奴欺行霸市”，