寅时末，贡院街已挤得插脚不下。
寒气混着人呼出的白雾，
凝成一片躁动的氤氲。
今日放榜，三年一度的盛事，
牵动着无数人心。
各府会馆的书童、长随，
天不亮就揣着暖炉、缩着脖子来占位置，
眼巴巴望着那面巨大的照壁，
如同等候神明宣判。
“让让！让让！
俺是山东李老爷家的人！”
“呸！李老爷算个球！
俺们南直隶徐公子才是文曲星！”
“挤什么挤！靴子！俺的新靴子！”
人群中不时爆发出小范围的推搡和叫骂，
旋即又被更大的焦虑淹没。
卖炊饼、热汤的小贩穿梭叫卖，
生意好得吓人，铜板落入口袋的叮当声此起彼伏。
更有那等精明的“报喜专业户”，
带着锣鼓家什，如同嗅到血腥味的鲨鱼，
在人群外围逡巡，只等榜文一张，
便要抢个头彩，去中试的举人老爷那儿讨一份最厚的赏钱。
“铛——！”
贡院大门洞开，鼓声擂响！
人群瞬间死寂，所有目光齐刷刷射向那队捧着黄榜的礼部官吏。
空气绷紧得像拉满的弓弦。
浆糊刷子重重抹上照壁，黄纸榜单自上而下，缓缓展开。
名字一个接一个出现。
“中了！俺家中了！”
一个矮壮的家仆猛地蹦起来，
嗓门劈裂，眼泪鼻涕糊了一脸，
疯了一样往外挤，要去报喜。
“唉…”
更多的则是叹息，脸色灰败地缩回头，
努力踮脚想看得更远。
“第三百名！是俺们老爷！”
又一个狂喜的声音。
“第二百五十名！河北王教王老爷！”
有人高喊。
人群外围，一个书童打扮的半大小子听得真切。
“嗷”一嗓子，把手里啃了一半的炊饼往天上一抛，
兔子似的窜了出去，边跑边喊：
“中了！我家爷中了！王教老爷中了！”
榜单越展越高，名字越来越显赫。
气氛也越来越灼热。