沭阳县西街，苏家老宅。
昔日正千户府的威严，
早已被岁月啃噬得只剩骨架。
门楣漆皮剥落如患了癞疮，
石阶缝里野草疯长，
透着一股子破落户挥之不去的酸腐气。
苏惟瑾跟在眼神闪烁的“有德叔”身后，
第二次踏入这扇斑驳的大门。
与上次夜访七叔公不同，
这次，他是被“请”回来的，堂而皇之。
院子空阔而凋敝，
几只老母鸡在杂物堆边刨食，
对生人爱答不理。
正堂内，光线被高高的门槛切割得支离破碎，
空气中弥漫着陈年朽木和劣质烟叶的混合气味，
压抑得让人喘不过气。
七叔公苏正廉端坐上首唯一一张像样的太师椅，
藏蓝色长衫浆洗得硬挺，
花白的头发梳得一丝不苟，
试图撑起族老的最后体面。
下首两旁，四五位族老如同庙里的泥塑罗汉，
叼着旱烟袋吞云吐雾，
或端着破茶碗故作深沉，
浑浊的目光却像探照灯般，
齐刷刷打在刚进门的苏惟瑾身上。
苏有才、苏有德两兄弟缩在角落阴影里，
恨不得化身壁虎，全无那日认亲时的热络。
这阵仗，是三堂会审，更是利益权衡的鸿门宴。
苏惟瑾心下清明如镜，
面上却瞬间堆满了属于“苏小九”的局促与不安，
甚至带上一丝恰到好处的畏缩。
他快步上前，对着上首深深一揖，
声音清朗却微带颤音：
“小子苏小九，拜见七叔公，
拜见各位叔公、伯公。”
七叔公苏正廉从喉间挤出沉闷的一声“嗯”，
浑浊却锐利的目光如似两把钝刀，
在苏惟瑾那身浆洗发白的青衣上反复刮擦，
试图刮出点真金白银来。
“小九，”
七叔公开口，声音干涩沙哑，
带着不容置疑的权威。
“今日族里长辈都在，
有些话，得问问清楚。”
“七叔公请问，小子绝不敢有半句虚言。”
苏惟瑾垂首敛目，姿态恭顺到了尘埃里。
“外面风言风语，说张家诗会上，
你露了大脸？
连赵教谕家的千金，
都屈尊降贵，寻你论学？”
七叔公单刀直入，目光如炬，
紧紧锁住他每一丝细微的表情变化。
堂内顿时死寂，
只有旱烟袋“吧嗒吧嗒”的声音格外刺耳。
所有目光都聚焦过来，