“武平节度府掌书记李观象，见过萧使君，久仰盛名，今得与使君同行，幸哉。”
“李先生不必多礼。”萧弈道：“先生为朗州生民，一路奔波，劳苦功高。只是……朝廷还未册封刘留后，先生便已任掌书记？”
李观象笑道：“刘留后当留后之前，我已在朗州幕府。”
“原来如此，我对南面情形不了解，先生莫怪。”
“我在北方闹出的笑料才多，幸得朝廷不曾降罪啊。”
“一路上，还请先生多多赐教。”
“互相了解，互通有无。”
队伍出发，萧弈与李观象并辔而行，打探楚国情形。
每次说些众所周知的东西之后，李观象总要把话题引开，谈些风土人情，天南地北之事。
李昉常常在后方听着，时不时插上几句妙语。
若李观象作诗，李昉也能随口应和。
一个是“待到功成归故里，再凭栏槛赏烟洲”，另一个便和“三载经纶栖凤阁，五年提笔直鳌宫”。
萧弈不算很懂诗，却分辨得出，李昉明显更胜一筹。
入夜，宿在尉氏驿。
用膳之后，阎晋卿招待李观象离开，萧弈与李昉坐在堂上烤火。
“我看，李观象有点嫉妒你的才华，你白日作诗，他一听脸就沉了。”
“我知道。”李昉道：“我故意只压他一点点。”
“那你真是厉害。”
“听得出来，刘言确实是被胁迫当上节度使，并非虚言。”
“是啊，李观象到了中原，才替刘言写了表文，不是因为得刘言信任，而是因为王逵、周行逢把持着兵权。”
“也许正是李观象给王逵、周行逢出了主意，请刘言当这个出头鸟。”
萧弈已经了解，当世武夫喜欢拥立旁人，并非因为热情，而是其中风险太难把握了，皇帝都天天换，何况节度使？
这是一种转嫁风险、平衡派系、预留余地的做法。
假设，武平军中，王逵、周行逢实力差不多，皆不能单独服众，谁上位都得内斗，他们想造马氏的反，就找来威望更高的刘言，若成事，就是从龙之功，若不成事，杀了刘言，他们则继续当马氏的忠臣。
“此行的风险，比我预想中高。”
“是啊。”李昉感叹道：“看来，我不必感激你让我升迁。”
“明远兄太谨慎了些，富贵险中求嘛。你看，我没中进士，官却比你高得多。”
“你太好涉险，只希望我高官厚禄时，你还活着。”