「既然我们要谈续约，为什么首先谈的不是伊莱；徐？」海斯利抛出了一个冠冕堂皇的理由，「伊莱才是这支球队的一切。在我们的头牌巨星拿到他应得的顶薪之前，任何关于配角的长期合同，我都不会签字。」
普里查德张了张嘴，正要解释角色球员的战术意义，却感党到韦斯特的手轻轻搭在了他的手肘上。那是让他闭嘴的信号。
韦斯特没有像普里查德那样急于争辩。他只是静静地站著，看著海斯利重新取出一枚高尔夫球。作为在联盟权力中心浸淫了几十年的人，韦斯特很清楚，当一个老板开始用数据偏差和所谓的「巨星优先」作为借口，来搪塞一份甚至低于市场价的功勋报价时，原因只有一个。
他不想掏这份钱。至少现在，他不想把这一大笔现金锁死在未来的帐目里。
但这绝不是想与不想的问题。
灰熊队的首发五人里有四个都处于合同年或即将面临续约，这种大规模的续约潮本身就是一场蓄谋已久的危机。
如果连马克；加索尔这种根正苗蓝的真；孟菲斯人在作出薪资让步之后依然得不到续约合同，其他人会怎么想？
「麦可，如果是担心劳资谈判的影响，我们可以增加一些保护条款。」韦斯特依然想在今天落实小加索尔的续约，「如果今年不提前续约，明年夏天马克就会变成受限制自由球员。到时候如果有球队开出顶薪邀请，我们会非常被动。」
海斯利俯下身，重新拿起高尔夫球杆，但是不曾回头，只是发出一声轻笑。
「那就让市场去决定他到底值多少钱吧，杰里。」海斯利玩味地说，「如果真的有哪支球队疯狂到给一个场均11+8的中锋开出顶薪，那只能说明这个联盟已经彻底疯狂了。我不会和疯子竞价。」普里查德突然有种过去这半个月自己的工作全都白干了的荒谬感。
「那特雷沃；阿里扎呢？还有扎克；兰多夫呢？」韦斯特无法再克制住自己的情绪，「一旦合同到期，他们都会成为自由球员。到时候，我们连匹配合同的主动权都会丧失！你想看著这支冠军球队在明年夏天像沙子一样散掉吗？」
「砰！」
海斯利猛地挥杆，只是球的弧线远离了球洞。
他再次转过身，将球杆杵在地上，那张脸上连装装样子的微笑都已消失不见。
「杰里，你还没明白吗？这支球队之所以受到万众瞩目，之所以拥有今天的竞争力，之所以能卖出那些该死的球票，只有一个原因。」
海斯利伸出一根手指，用力地戳了戳空气，仿佛那里站著一个人。
「那就是伊莱；徐。他是这支球队的宇宙中心，是所有引力的来源。只要伊莱在，我可以随时找来另一个阿里扎，或者另一个兰多夫。但如果伊莱的合同出了问题，即使其他人都留下了，我们也不过是在追逐另一个保罗；加索尔时代！」
「这就是我重申的优先级。只要伊莱的顶薪落地，只要他承诺继续留在孟菲斯当他的主，其他人的合同才会有讨论的余地。在此之前，我一分钱都不会动。因为我必须确保，当我决定砸下重金时，我买下的是一个伟大的未来，而不是一群围绕著空壳运行的昂贵配件。」
韦斯特在怒急攻心的情况下居然露出了笑，伊莱的合同问题？伊莱会有什么问题？即使赛季期间不续约，他也是受限制自由合同，他能有什么问题？他能从孟菲斯飞走吗？伊莱的合同只有在一种情况下会产生问题。
普里查德将这个问题的运行逻辑宣之于口：「可伊莱不会希望看到他的队友被这样对待。」这下轮到海斯利笑了，有人愿意猜猜他是否像韦斯特那样愤怒吗？
那你就去告诉他，」海斯利缓缓说道，「正因为我太重视他，才不得不让他的队友们先等一等。」一旦涉及真金白银，那个对于管理球队毫无兴趣的麦可；海斯利便悄然死去。
因为他从未真正走出灰熊连年亏损的噩梦。他害怕回头，更害怕一个冠军梦想的代价，会吞噬冠军本身带来的利润。那会杀死那个关心球队的老板，杀死那个愿意与伊莱；徐做朋友的海斯利，也会杀死那个在季后赛关键时刻随队远征的老人。
一切都与钱有关。
正如那句西方谚语所说，是金钱，让这个世界转动。