空气中弥漫着浓重的血腥味。
张氏一直抱着小翠，站在人群外。
朱胜枫走到张氏身边。
“赵老六的尸体，”他说，“你想怎么处置？”
张氏想了想：“扔到乱葬岗，让野狗啃。”
朱胜枫点头，吩咐周岱利照办。
他临走时，张氏忽然开口。
“殿下。”
朱胜枫回头。
张氏看着他，说：“民妇以前觉得，老天爷不长眼，让好人遭殃，坏人享福。今日民妇知道了，老天爷是睁着眼的。殿下您，就是老天爷派来替百姓做主的人。”
朱胜枫沉默片刻。
“我不是老天爷派来的，”他说，“我是自己来的。”
朱胜枫站在高台上，所有百姓都看着他！
朱胜枫指着那些不成人形的尸体，沉声道：“我朱胜枫在这里宣布，任何人，任何势力，不管是流贼，鞑子，官兵，谁敢欺负老百姓，这就是下场！”
下面的百姓忍不住跪下磕头，嘴里高呼：“殿下千岁！”
甚至有人直接喊：“殿下万岁！”
……
周岱利穿过人群，快步登上高台。他神色凝重，在朱胜枫身侧压低声音：
“殿下，襄阳急报。左良玉动手了。”
朱胜枫看他一眼。
“说。”
“左良玉今日午时开始驱赶百姓。襄阳城内原有百姓约十三万，他留下两万三千妇孺充作人质。其余近十一万百姓，连同城内五万壮丁，全数被赶出城。”
周岱利语速很快：“只准带随身衣物，一粒粮食不给，一文铜钱不留。出城后城门即刻关闭，吊桥收起。如今这十六万余人被弃于襄阳城外，前无去处，后无归途，正沿官道向北流散。”
朱胜枫没说话。
周岱利继续说：“左良玉同时实行坚壁清野。襄阳城外方圆十里，所有村庄房屋尽数焚毁，水井填塞，树木砍伐，未成熟的庄稼全部铲平。我军若屯兵城下，将无立锥之地，无饮水之源，无蔽身之所。”
他顿了顿，说出最要紧的一句：“殿下，左良玉此举，是将十六万百姓当包袱扔给我们。若不管，殿下与振明军仁义之名必受损。若管，十六万张嘴，每日需粮至少一千石。对我军的后勤压力极大！”
朱胜枫沉默片刻，忽然冷笑，“左良玉，这是在作死的路上一路狂奔。”