在会场中，篝火随着一阵风，开始摇曳了起来，并且越烧越旺。
随着猿飞日斩的吩咐，十几个木叶忍者悄无声息地进入人群之中，动作麻利地切开束缚住他们的绳子，陆续为他们松绑。
手腕上重获自由的感觉，却并未带来多少喜悦。
他们都选择在原地徘徊，没有一个人挪动脚步。
所有人的目光都不约而同地注视着那堆熊熊燃烧的篝火，眼神复杂，谁也不想在这个敏感的时刻，去当那个万众瞩目的领头羊。
高台上，鹿久看着下方僵持的场面，心中了然，他朝身旁的马基师徒投去一个意味深长的眼神，轻轻哼了一声。
意思很明显，他们瞬间明白，这个领头羊，非他们莫属了。
“走吧。”
马基轻叹一声，他整理了一下自己的衣襟，然后率先走下高台。
手鞠和勘九郎对视一眼，也只能咬着牙，紧随其后。
在所有砂隐同胞们或悲戚、或麻木的注视下，马基缓缓抬起手，将那枚已经陪伴了自己几十年的护额摘了下来。
他最后看了一眼上面那熟悉的标记，然后手臂一扬，将它送入了火堆之中。
手鞠和勘九郎见状，也不再犹豫，动作干脆地将自己的护额也丢进了火堆。
从这一刻起，旧砂隐，和他们在没有半分关系，从此以后，他们的命运便与木叶深度捆绑，一荣俱荣，一损俱损。
猿飞日斩看着这一幕，适时地开口，声音传遍全场：“我知道，你们中有些人内心还在抗拒，还在留恋过去，没关系，那么作为砂隐特区的管理者，我可以允许你们离开，从你们走出这里开始，这里的一切都和你们再也没有半分关系，但是……”
他话锋一转：“下次再见的时候，我们将会以剿灭‘旧砂隐残党’的理由，将你们彻底消灭，这是五代目火影大人，给予你们最后的仁慈。”
场面一片死寂。
忽然，在人群之中，刚才那个和猿飞日斩对话的年长忍者站了起来，在周围人的注视下，走到了篝火旁，将护额丢了进去。
做完这一切，他转过身，歉意地对着身后的人们说道：“各位，我的孩子才刚出生，我不能离开这里，我得看着他长大……你们….自便吧。”
没有人选择责怪他，反倒是这个举动如同堤坝决口，第二个，第三个……越来越多的人低着头，沉默地走了出来，汇成一股人流。
一枚又一枚代表着过去的护额被抛入火堆之中，让那火焰摇曳得更加厉害。
个人的犹豫和负罪感会在集体的浪潮中被稀释、被裹挟。
“反正大家都这么做了”
这会成为最有力的理由，使那些摇摆不定的个体，在群体行为的掩护下，更容易做出同样的选择。
一切都水到渠成。
与此同时，村里其他几个关押战俘的地方，也同样在上演着这一幕。
时间一分一秒地过去，绝大多数砂忍都完成了这次身份的蜕变。
虽然木叶的护额还没真正戴在头上，但他们的灵魂，已经被烙上了属于木叶的印记。
“同胞们。”