夜色渐深，炎司告别了富岳夫妇后辗转回到自己住处。
就在走廊的时候，他忽然注意到对面鸣人住所的窗口仍透出昏黄的灯光，而几个小小的黑影正鬼鬼祟祟地聚在门前。
"等会你去敲门，"一个扎着冲天辫的男孩压低声音指挥着，手里晃荡着一桶红色油漆，"我一听到动静就泼上去，动作要快！"
"可、可是..."另一个瘦小的孩子声音发颤，"我奶奶说他是九尾妖狐变的，会不会..."
"闭嘴！"冲天辫男孩猛地一抖，油漆桶差点脱手，"你这么说我都发毛了...但今天非得教训他不可！"
炎司眉头一蹙，足尖轻点地面，身形掠过街道，稳稳落在孩子们中间。
"啊！"伴随着几声惊叫，油漆桶"咣当"一声砸在地上，鲜红的颜料在月光下像一摊血迹般刺眼。
"三更半夜，"炎司双手抱胸，影子将几个孩子完全笼罩，"是想让我亲自送你们回家？"他故意拖长了语调。
这些孩子们到底有些害怕大人的，如惊弓之鸟般四散奔逃，其中一个慌不择路差点撞上墙壁。
炎司望着他们狼狈的背影，哑然一笑。
这些年，他亲眼目睹村民对鸣人的态度逐渐恶化。
虽然三代目保证了基本生活所需，但那些刻意绕开的脚步、压低声音的窃窃私语、甚至是孩子们恶作剧的油漆桶，都在无声地诉说着一个事实——这个孩子始终被排斥在村子之外。
他和鸣人也有过数次接触，但也维持的恰到好处，他对鸣人来说，就是一个比较友好的叔叔。
炎司不懂各村控制和测试人柱力的方式，所以对于鸣人的处境，他也只是在私底下偷偷关怀，明面上没有刻意去扭转。
关于人柱力的培养，各个忍村都有一套残酷却有效的经验。
云隐的严苛训练、岩隐的封闭式管理、雾隐的血腥选拔...这些方法背后都暗含着相同的逻辑：唯有在孤独与冷眼中淬炼出的心志，才能承受住尾兽的侵蚀。
过早的温暖反而可能成为致命的软肋，此刻的疏离或许正是另一种形式的保护。
就像驯养猛兽，太近会受伤，太远又会失控，必须保持若即若离的平衡。
虽然很残酷，但这是一代代总结出来的经验，肯定是拥有一定道理的。
此刻，正在屋子里的鸣人听到动静，穿着睡衣大大咧咧的扒开门。
但走廊上，除了掉落的油漆桶外，空无一人，只有底下传来几声犬吠。
...
转眼又是几日过去。
火影办公室里，阳光透过百叶窗，炎司正伏案批阅文件，笔尖在卷轴上沙沙作响。
一旁的沙发上，鼬正仔细擦拭着手中的苦无，两人偶尔交谈几句。
自从那夜开导后，鼬似乎已经完全恢复了往日的神采，变回了那个喜欢黏在师父身边的小徒弟。
"师父，再不吃就凉了，母亲今天做了您爱吃的鲑鱼寿司。"鼬将擦拭好的苦无收回忍具包，从身旁取出一个精致的漆木食盒。
食盒上还残留着些许温度，揭开盖子，鲜香的醋饭气息立刻弥漫开来。
炎司抬头，看着整齐排列的寿司，每一块都捏得恰到好处。
他不由会心一笑——这已经是本周第三次收到美琴特意准备的便当了。
作为母亲，美琴的心思单纯而细腻，她不过是想通过这些家常的温暖，维系宇智波一族与未来火影之间的纽带。