陈砚对胡德运道：“今日由我来与说说话，胡兄好好歇歇吧。”
胡德运简直喜极而泣，都不跟陈砚客气一句，一溜烟就跑出了房间。
待到屋子只剩兄弟二人，陈砚仔细打量起周既白。
周既白双眼疲倦，眼底尽是乌青，因长期睡眠不足，整个人呈现一种困倦之态。
自六岁与他一同读书后，周既白便一日也不敢懈怠。
他陈砚精力旺盛，又被逼着不能停歇，便一直往上爬，如今一回头才发觉身后跟着的周既白已经疲倦不堪。
正因周既白有如此毅力，陈砚一直对他颇为佩服。
陈砚拍拍周既白的肩膀，对他道：“你的文章已十分出彩，比之我两年前更好，只是你已进入一个固有的写作习惯里，反倒让文章沾了些匠气，损了些灵气。若你能停笔一个月，或许能更上一层楼。”
“如你两年前一般？”
“对。”
陈砚颔首。
科举一途，功在平时，周既白的文章已经写得极好，人却透支严重，再这般下去，身子反倒有可能经不住会试的考验。
是时候让他停下来养一养身子了。
两年前王申让他停笔，想来或许也是让他休养身子。
只是临考在即，人会焦虑，若说是为了身体，对方未必听得进去，便换了个说法罢了。
因陈砚曾经也停笔过，周既白很快就接受了陈砚的说法。
只是……
“我不读书写文章，还能做什么？”
周既白茫然问道。
这十一年，他将所有的精力都放在读书写文章上，突然让他停下，他便无所适从。