雍正十三年春，紫禁城的柳絮如雪。
慈宁宫里，佟佳婉宁正在修剪一盆兰花。六十八岁的她鬓发已白，但精神矍铄，眼神依旧清明。芳若在一旁小心伺候着，主仆二人有一搭没一搭地聊着。
“太后娘娘，皇上昨儿又批折子到三更天。”芳若轻声道，“苏培盛来说，劝了好几次，皇上就是不听。”
佟佳婉宁手中剪刀顿了顿，轻叹一声：“这孩子，还是这么拼命。”她放下剪刀，对芳若道，“去把哀家煨的那盅参汤拿来，哀家给皇帝送去。”
“娘娘，外头风大，还是让奴才们去吧。”
“不，哀家自己去。”
这些年，雍正勤政是出了名的。每日寅时起身，批阅奏折到深夜，一年到头除了万寿节，几乎无休。佟佳婉宁劝过多次，雍正总是笑着说“儿子还年轻，撑得住”，可做母亲的哪能不心疼？
养心殿里，雍正正与军机大臣商议西北军务。见母亲来了，忙起身相迎：“皇额娘怎么来了？有事让儿子过去便是。”
“来看看你。”佟佳婉宁将参汤放在案上，目光扫过堆积如山的奏折，眉头微蹙，“皇帝，政务虽重，也要爱惜身子。你这样日夜操劳，额娘心疼。”
雍正扶母亲坐下，温声道：“儿子知道。只是西北战事吃紧，准噶尔部蠢蠢欲动，儿子不敢懈怠。”
“军务要紧，身子更要紧。”佟佳婉宁看着儿子眼下的青黑，心中忧虑更甚。她忽然想起什么，问道，“今年是雍正十三年了吧？”
“是，皇额娘记得清楚。”
佟佳婉宁心中一跳。
雍正十三年……历史上，她的禛儿就是在这一年八月二十三日子夜驾崩的，死因成谜。虽然这一世她改变了许多，但那个日子像一把悬在头顶的剑，让她日夜不安。
“皇帝，”她握住儿子的手，语气前所未有的郑重，“答应额娘，今年八月，无论多忙，都要好好休息，让太医日日请脉，可好？”
雍正一愣，笑道：“皇额娘怎么突然说这个？”
“你别管，答应额娘。”佟佳婉宁眼中泛起泪光，“额娘只有你一个儿子，你要是有什么三长两短，额娘……”
“好好好，儿子答应。”雍正见母亲落泪，连忙应下，“八月儿子一定好好休息，天天让太医请脉，皇额娘放心。”
话虽如此，但到了八月，西北战事却突然吃紧。准噶尔部大举进犯，军报如雪片般飞来。雍正连续三日召见军机大臣，商议对策，几乎没合眼。
八月十五中秋，本应是个团圆的日子。可养心殿里灯火通明，雍正与几位将军、军机大臣仍在商议军务。
佟佳婉宁在慈宁宫坐立不安。眼看就要到二十三了，那个日子像一道催命符，让她心慌意乱。她终于坐不住，让人备轿，径直往养心殿去。
殿外，苏培盛见太后驾到，忙上前行礼：“太后娘娘，皇上正与大臣们议事……”
“哀家知道。”佟佳婉宁摆手，“哀家就在偏殿等。”
这一等，就是两个时辰。月上中天时，大臣们才鱼贯而出。雍正揉着眉心走出正殿，见到母亲，吃了一惊：“皇额娘怎么还没歇息？”
“皇帝不也没歇息？”佟佳婉宁走上前，看着儿子疲惫的面容，心疼不已，“答应额娘的事，都忘了吗？”
雍正这才想起月初的承诺，歉然道：“儿子该死，让皇额娘担心了。只是军情紧急……”
“再紧急也要休息！”佟佳婉宁难得强硬，“现在就跟哀家回寝宫歇息，奏折明日再看。”
“皇额娘……”
“这是懿旨！”
雍正见母亲动了真怒，不敢再争，只得应下：“儿子遵旨。”
回到寝宫，雍正几乎是沾枕即眠。佟佳婉宁坐在床边，看着儿子沉睡的面容，轻轻为他掖好被角。烛光下，她细数儿子眼角的细纹，心中酸楚。
这一世，她改变了许多，让禛儿避开了许多祸患。可这皇帝的担子，还是太重了。
“皇额娘……”雍正忽然在梦中呓语，“儿子一定……守好江山……”
佟佳婉宁的眼泪终于掉下来。她握住儿子的手，低声呢喃：“禛儿，额娘只要你平安。这江山再重，也没有你重要。”
八月二十三日，终究还是来了。
这日一早，佟佳婉宁就心神不宁。她传了太医，询问皇帝近日脉象。太医说皇上只是劳累过度，并无大碍。可她还是不放心，亲自去了养心殿。
雍正正在批阅奏折，见母亲来了，笑道：“皇额娘今日气色不好，可是没睡好？”
“皇帝今日觉得如何？”佟佳婉宁不答反问。
“儿子很好，皇额娘放心。”雍正放下朱笔，“倒是皇额娘，脸色苍白，是不是哪里不舒服？传太医看了吗？”
“哀家没事。”佟佳婉宁在儿子身边坐下，犹豫片刻，还是说了出来，“皇帝，今日是八月二十三。”
“是啊，怎么了？”
佟佳婉宁看着儿子，眼中情绪复杂：“在额娘的‘梦’里，这一天……是你大限之日。”
雍正怔住了。他自然记得母亲那些“未卜先知”的本事，这些年来，母亲的预言从未出错过。可今日……
“皇额娘是说，儿子今日会……”
“不！”佟佳婉宁猛地握住儿子的手，“不会的！额娘已经改变了那么多，这一劫一定能过去！”
她声音颤抖，眼中满是恐惧。雍正从未见过母亲如此失态，心中既感动又愧疚。他反握住母亲的手，温声道：“皇额娘放心，儿子今日哪儿也不去，就在这养心殿，让太医时时守着，可好？”
“好，好……”佟佳婉宁连连点头，“哀家也在这儿陪着你。”