咸福宫的“关照”如影随形，延禧宫的日子肉眼可见地清苦起来。份例被克扣得厉害，连日常的饮食都开始出现问题，不是过于油腻便是冰冷难以下咽。叶心几次想去内务府理论，都被海兰用眼神制止了。
“娘娘，她们也太欺负人了！您还怀着龙胎呢！”叶心替自家主子感到委屈，眼圈泛红。
海兰坐在窗边，手里捧着一杯温热的白水——内务府连像样的茶叶都吝于供给，但这白水实则早已被她偷换成了灵泉水。她小口啜饮着，神色平静，甚至带着一丝淡淡的嘲讽。
“由着她们去。”海兰语气淡然，“如今她们越是苛待，来日清算之时，证据才越是确凿。况且……”她轻轻抚上尚未显怀的小腹，感受着灵泉水滋养下胎儿稳健的生机，“这些东西，伤不到本宫和孩儿分毫。”
她有灵泉空间傍身，吃喝用度皆不愁。表面上的困窘，不过是做给外人看的戏码。高晞月越是嚣张，越是能反衬出她这个“弱小可怜”孕妇的无助。这份无助，在适当的时候，会变成刺向高晞月的利刃。
眼下，她更需要关注的是自身的变化。前世，她因不得宠且心思郁结，怀永琪时便胎象不稳，后期更是被金玉妍暗中下了一促进食欲、导致胎儿的药物，加之本身体质问题，最终胎大难产，九死一生活了下来，却留下了满腹狰狞的妊娠纹和受损的身躯，彻底失去了争宠的资本，也让她对男女之事更加厌恶疏离。
这一世，绝不能再重蹈覆辙！
她每日坚持饮用灵泉水，不仅身体愈发轻盈康健，连肌肤都变得细腻莹润，仿佛蒙上了一层淡淡的光泽。原本清秀的容貌，在这份由内而外焕发的生机滋养下，竟透出一种惊心动魄的洁净之美，如同被山泉反复洗涤过的美玉，温润剔透，不染尘埃。
更令她欣喜的是，腹中胎儿在灵泉水的滋养下，成长得极为平稳。她甚至能隐隐感觉到，这孩子比前世同期要健壮许多。
“叶心，”海兰放下水杯，吩咐道，“去取些素缎和棉线来，要最柔软的那种。”
“娘娘，您要做什么？仔细伤了眼睛。”叶心担忧道。
“无妨，做些简单的婴儿衣物，动不了什么心神。”海兰微微一笑，“整日闲着也是闲着。”
她需要找些事情做，来平复内心深处因重生和谋划而翻涌的情绪，也是为了更好地扮演一个安分守己、期待孩降生的母亲角色。飞针走线间，她的思绪渐渐沉淀，眼神愈发清明坚定。
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长春宫的暗流终于冲破了堤坝。
经过连日的秘密审讯和心理攻势，素练的心理防线彻底崩溃。她终究不是经过严格训练的死士，面对皇后滔天的怒火和确凿的证据，以及对家人可能受到牵连的恐惧，她涕泪横流地招供了。
她承认了受人指使，在二阿哥的备用枕芯和衣物中混入芦花。也承认了多年来，收受启祥宫金玉妍的贿赂，时常在皇后面前替金玉妍美言，并暗中传递长春宫的消息。甚至，在几年前玫贵人（白蕊姬）怀孕时，朱砂一事背后，也有金玉妍通过她进行挑唆和引导的影子，目的便是嫁祸当时还是娴妃的如懿。
一桩桩，一件件，听得皇后富察·琅華心惊肉跳，浑身发冷。
她一直以为，自己身为中宫，统御六宫，虽不算尽善尽美，却也还算清明。却不知，自己身边最信任的人，早已成了他人刺向自己、刺向皇嗣的毒针！而自己，竟像个傻子一样，被蒙在鼓里这么多年！
“金、玉、妍！”皇后几乎是从牙缝里挤出这三个字，凤眸中燃着熊熊怒火。那个平日里笑得娇媚可人，一口一个“皇后娘娘恩德”的李朝贡女，背地里竟如此包藏祸心！
“还有呢？”皇后强压着怒火，声音冰冷如铁，“她还让你做了些什么？一五一十都给本宫说出来！”
素练瘫软在地，抖如筛糠：“还、还有……金主儿让奴婢留意……留意海贵人的动静，说她……她与冷宫那位牵扯甚深，恐对娘娘不利……还有，贵妃娘娘那边，她也时常让奴婢……煽风点火，借贵妃之手……对付她看不顺眼的人……”
皇后闭了闭眼，深吸一口气，才勉强压下立刻去启祥宫撕了金玉妍的冲动。她不能冲动。素练的一面之词，尚不足以彻底扳倒一位育有皇子的嫔妃，尤其是金玉妍背后还牵扯着李朝。没有更确凿的证据，皇上未必会信，反而可能打草惊蛇。
但，这笔账，她记下了！
“将这个背主弃义的奴才拖下去！”皇后睁开眼，眼神已恢复了一片冰冷的死寂，“看管起来，没有本宫的命令，任何人不得探视！”
处置了素练，皇后独自一人在殿内坐了许久。殿内烛火摇曳，映照着她略显苍白而疲惫的脸。她想起海兰那日的告密，若非海兰冒险提醒，永琏此刻恐怕……
心中对海兰的观感，不禁复杂了几分。这个一向被她忽视的、怯懦的海贵人，似乎并不像表面看起来那么简单。她此举，是真心为了二阿哥？还是另有所图？比如，借此扳倒素练，或者……投靠自己？
无论如何，海兰这次确实帮了她一个大忙。而且，海兰如今怀有龙裔，或许……可以稍加安抚，观察其心。
“莲心，”皇后唤来心腹，“明日从本宫的份例里，拨一些上等的血燕和阿胶，给延禧宫海贵人送去。就说是本宫念她怀胎辛苦，特予滋补。”
“是，娘娘。”莲心应下，心中明了，经过素练一事，皇后娘娘对延禧宫那位，态度已然不同。